Thay vì lò sưởi thì trong này có một bếp lò to tướng, rộng nhiều hơn là
cao, với hai cửa và ống khói bằng sắt uốn éo phía trên lò để dẫn lên trần nhà.
Cánh cửa bên trái để mở, làm lộ ra một chảo rán bên trong; cửa bên phải
chất đầy củi và rơm, đã sẵn sàng được đun lên. Rõ ràng đây là cách duy nhất
để sưởi ấm và nấu nướng trong một tòa nhà bằng gỗ như thế này.
Không chần chừ gì nữa, tôi dùng hộp đánh lửa nhóm lò. Căn bếp nhanh
chóng tràn ngập hơi ấm rồi sau đấy tôi bắt đầu rán ba lát thịt muối thật dày.
Bánh mì đã khô queo, ăn hết ngon nhưng đem nướng lại thì còn tốt chán. Dù
không có chút bơ nào, thức ăn vẫn được đánh chén ngon lành và chẳng mấy
chốc tôi cảm thấy khá hơn nhiều.
Tôi bắt đầu buồn ngủ nên quyết định đi lên lầu tìm phòng, hy vọng xác
định được phòng nào dành cho mình. Tôi mang nến theo và hóa ra đấy là
một quyết định sáng suốt. Cầu thang chẳng thể nào tối tăm hơn. Trên tầng
một có bốn cánh cửa. Cánh cửa đầu tiên dẫn vào một căn phòng ngổn ngang
những thùng rỗng, tấm trải nệm bẩn và đủ thứ rác rưởi linh tinh bốc mùi
mốc meo thối rữa gây khó chịu. Các bức vách có những mảng ố vì bị ẩm,
còn mấy đống khăn trải nệm lại mốc xanh mốc đỏ cả lên. Hai cánh cửa tiếp
theo dẫn vào hai phòng ngủ đơn. Trong phòng đầu tiên, mấy tấm trải nệm
nhàu nát cho thấy đã từng có người ngủ trên giường; phòng thứ hai đặt một
chiếc giường trơ tấm nệm. Căn phòng này dành cho tôi chăng? Nếu là thế,
tôi muốn quay về Chipenden lắm lắm. Trong căn phòng trống trải tẻ nhạt
này, chẳng còn thứ đồ đạc nào khác và không gian xung quanh tôi thì vừa
lạnh vừa ẩm.
Căn phòng thứ tư có một chiếc giường đôi rộng rãi. Ngay chân giường là
một đống chăn chất bừa bộn, vả lại tấm trải nệm cũng nhàu nhĩ. Phòng này
mang đến cảm giác có gì đấy không ổn khiến tóc gáy tôi bắt đầu dựng lên.
Tôi rùng mình, giơ ngọn nến lên cao hơn và tiến lại gần. Chiếc giường trông
ẩm ướt, rồi khi tôi chạm nhẹ mấy ngón tay vào đấy, tôi thấy giường ướt
sũng. Ướt đến mức như có ai đổ chừng nửa tá thùng nước đầy lên trên ấy.
Tôi ngước nhìn trần nhà nhưng chẳng thấy có lỗ hổng nào lẫn dấu vết của
