“Hơi ẩm một chút,” ông bảo, “nhưng chúng sẽ chóng khô trong bếp, rồi
chúng ta sẽ mang trở lên phòng cậu. Rồi nhé, tôi có chút việc phải làm trên
lầu, nhưng tôi sẽ quay xuống trong vòng một giờ. Trong khi đấy, sao cậu
không chép lại bài học đầu tiên về thủy phù thủy và tôm ác quỷ đi nhỉ? Cậu
có đem theo sổ ghi chép chứ?”
Tôi gật đầu.
“Thế thì đi lấy sổ ra đi!” Ông ra lệnh.
Cảm nhận được sự sốt ruột của ông, tôi lục lọi trong túi đồ rồi mang sổ
ghi chép cùng cây viết và lọ mực be bé lại bên bàn, trong khi ông Arkwright
quay trở lên lầu.
Tôi viết lại mọi thứ mình có thể nhớ về bài học đầu tiên, đồng thời thắc
mắc ông Arkwright làm cái gì trên lầu mà lâu thế. Có lúc tôi nghĩ mình nghe
thấy ông ấy đang nói chuyện với ai đó. Nhưng sau chừng chưa đến một giờ
đồng hồ thì ông Arkwright đi xuống, và khi ông đi ngang tôi, tôi ngửi thấy
mùi rượu vang từ hơi thở của ông. Đoạn, tay phải giơ cao ngọn đèn và tay
trái chộp lấy trượng, ông dẫn đường đến căn phòng mà tôi đã bước vào đầu
tiên.
Ngoài việc không có cây nến, do tôi đã mang vào bếp, thì căn phòng vẫn
giống hệt như trước: mỗi ghế một góc phòng, mấy cái sọt chứa vài chai rượu
rỗng, chiếc bàn lẻ loi cùng ba cửa sổ đóng ván bịt kín. Nhưng ánh sáng rõ
ràng từ chiếc đèn lồng tỏa ra đã cho tôi thấy một thứ mà lúc trước tôi không
chú ý đến.
Bên phải cửa ngoài là một cửa sập. Ông Arkwright đưa trượng cho tôi, cúi
xuống, dùng tay còn lại nắm lấy chiếc vòng sắt mà kéo. Những bậc thang
bằng gỗ dẫn xuống một nơi tối đen và có tiếng suối róc rách chảy qua lòng
suối đầy sỏi.
“À, cậu Ward này,” ông Arkwright nói, “thường thì chỗ này cũng an toàn
lắm, nhưng do tôi đã vắng nhà sáu ngày nên trong quãng thời gian ấy bất cứ
chuyện gì cũng có thể xảy ra. Đi sát tôi nhé – phòng hờ thôi.”
