Trong một đỗi, tôi chẳng biết mình nổi theo hướng nào. Chỉ biết thừa là
mình đã ra đến chỗ hụt chân, thế là tôi đập tay đập chân loạn xạ. May thay,
đầu tôi nhanh chóng nổi lên trên mặt nước và tôi nhìn thấy bầu trời. Tôi
nghe tiếng ông Arkwright quát tháo, nhưng lúc này, trước khi kịp hít vào
một hơi, tôi đã lại chìm xuống. Tôi đang lúng ta lúng túng, đang hoảng loạn,
đang chìm dần, quơ quào tay chân khắp mọi hướng, cố chộp cho được thứ gì
đấy – bất cứ thứ gì kéo tôi vào nơi an toàn.
Tại sao ông Arkwright không giúp nhỉ? Ông không thấy tôi đang chết
đuối hay sao? Nhưng rồi có một vật chọc vào ngực tôi và tôi với đến nắm
thật chặt. Bấu víu vào đấy dứt khoát không buông, tôi thấy mình được kéo ra
khỏi nước. Thoắt sau có ai đó giữ lấy tóc tôi mà lôi tôi trồi lên mặt.
Tôi đang tựa lưng vào bờ kênh, nhìn thẳng lên khuôn mặt cười toe toét
của ông Arkwright. Tôi cố mở miệng; cố buông lời xỉ vả. Trò vừa rồi có ngu
xuẩn không chứ? Ông ấy vừa mới thử dìm chết tôi! Nhưng tôi vẫn còn đang
ho sặc sụa và há mồm để thở, thế nên chỉ có nước phun ra khỏi miệng tôi.
“Nghe này cậu Ward, khi một anh thợ lặn muốn lặn xuống sâu, cách dễ
nhất là ôm một tảng đá lớn để sức nặng lôi anh ta xuống nhanh hơn. Cậu sẽ
không chìm tận đáy đâu vì nổi dễ hơn chìm đấy. Cơ thể cậu theo lẽ tự nhiên
là sẽ nổi mà. Những gì cậu cần làm là giữ cho đầu mình ngóc lên để thở rồi
học lấy vài cách khua tay khua chân. Cậu có từng thấy con ếch đạp chân nó
chưa?” Ông hỏi tôi.
Tôi hoang mang nhìn ông Arkwright. Đến lúc ấy tôi mới có thể hít vào
một phổi đầy không khí. Chỉ là hít hít thở thở như bình thường thôi, nhưng
sao cảm giác lại tuyệt thế này.
“Tôi sẽ kéo cậu bằng thanh trượng của tôi, cậu Ward nhé. Hãy tập đạp
chân ếch nào. Ngày mai chúng ta sẽ tập đến phần tay cho cậu vậy...”
Tôi những muốn thả trượng ra mà đứng dậy rời khỏi bờ kênh, nhưng
trước khi tôi kịp nhúc nhích hay phản kháng, ông Arkwright đã bắt đầu bước
đi dọc bờ kênh, tay trái kéo thanh trượng nên tôi phải di chuyển theo.
“Đạp đi!” Ông ra lệnh.
