Tôi làm theo. Cái lạnh bắt đầu ngấm vào xương nên tôi cần cử động để
giữ ấm. Sau chừng vài trăm mét thì ông đổi hướng.
“Đạp! Đạp! Đạp! Coi nào cậu Ward, cậu có thể làm tốt hơn thế. Đạp
mạnh hơn nữa! Hãy tưởng tượng một thủy phù thủy đang đuổi theo cậu!”
Sau chừng mười lăm phút, ông lôi tôi ra khỏi nước. Tôi lạnh cóng, ướt
sũng, ngay cả hai ủng cũng ngập đầy nước bẩn. Arkwright nhìn ủng tôi và
lắc đầu.
“Tất nhiên là nếu không có đôi ủng nặng trịch của cậu thì khi bơi sẽ dễ
dàng hơn nhiều, nhưng đôi lúc cậu không có dịp để cởi ủng ra đâu. Mà thôi,
ta hãy quay về cối xay để cậu lau khô người nào.”
Hết buổi sáng còn lại tôi cuộn mình trong chăn ngồi trước bếp lò, cố làm
cơ thể ấm lên. Arkwright bỏ mặc tôi đấy mà ở trên lầu thật lâu. Tôi chẳng
vui vẻ gì với phương pháp ông dùng để cố dạy tôi bơi, và chắc chắn là tôi
chẳng trông mong gì đến bài học kế tiếp.
Chiều muộn hôm ấy ông dẫn tôi ra vườn, lần này thì bảo tôi mang theo
trượng. Ông dừng bước tại một bãi đất quang rồi quay lại đối diện với tôi.
Tôi kinh ngạc nhìn ông. Ông đang giương trượng lên một góc bốn mươi
lăm độ, như thể đang định tấn công tôi bằng trượng hay tự vệ gì đấy. Nhưng
ông cũng đã quay ngược đầu trượng cho lưỡi dao nằm về phần đuôi, phần
chuôi dày hơn thành phần đầu.
“Trở chiều trượng của cậu như tôi vừa làm đi!” Ông ra lệnh. “Chắc chắn
là lưỡi dao của cậu cũng thụt vào rồi, nhưng chúng ta đâu muốn có tai nạn
phải không? Giờ thì thử tấn công tôi nhé! Hãy xem cậu làm được gì nào!”
Tôi thờ ơ vung trượng vào ông vài lần và ông gạt đi từng cú đánh một
cách dễ dàng.
“Cậu làm được có từng ấy sao?” Ông Arkwright hỏi. “Tôi đang cố xem
thử cậu có khả năng gì để tôi biết cách giúp cậu tiến bộ. Cố mạnh hơn nữa
đi. Đừng lo, cậu sẽ không đả thương nổi tôi đâu. Thầy Gregory bảo cậu đâm
giỏi lắm. Ta hãy xem cậu làm được gì nhé...”
