nghe đầy mai mỉa. “Bọn họ đã xào xáo gần cả năm nay, cố đưa ra quyết
định. Giờ thì họ muốn ta xử lý việc này.”
“Hải cẩu nhân ư? Là gì thế ạ?”
“Hải cẩu nhân là một loại biến hình, thứ thường được biết đến như là ‘nửa
đàn bà-nửa hải cẩu’ đấy cậu Ward ạ. Thông thường chúng sống cả đời ngoài
biển nhưng thỉnh thoảng lại đem lòng thích một người đàn ông – có thể là để
ý đến anh ta khi anh ta dong thuyền ra biển hoặc khi đang ngồi vá lưới.
Càng quấn quít với anh ta bao nhiêu, chúng càng trở nên giống con người
bấy nhiêu. Sự thay đổi ấy mất chừng một ngày là tối đa – chúng biến thành
một người phụ nữ hoàn thiện – một phụ nữ cực kỳ quyến rũ. Anh ngư dân
thường sẽ chết mê chết mệt vì tình ngay lần gặp đầu tiên rồi kết hôn với hải
cẩu nhân ấy.
Họ không thể có con, nhưng ngoài điều đó ra thì đấy là một cuộc hôn
nhân vô cùng hạnh phúc. Tôi không thấy chuyện này có gì hại cả, nhưng nếu
có lời kêu ca thì chúng ta phải ra tay thôi. Đấy là một phần trong công việc.
Chúng ta giúp mọi người thấy an toàn. Thế có nghĩa là phải dùng đến mấy
con chó. Hải cẩu nhân đôi khi sống lẫn với con người hàng bao nhiêu năm
trời trước khi xuất hiện một thoáng nghi ngờ nho nhỏ. Chủ yếu là do đám
phụ nữ kích động mấy ông chồng họ đi kêu ca. Họ ghen ấy mà. Cậu biết
đấy, ngoài việc được ưu ái hơn về sắc đẹp, một hải cẩu nhân còn chẳng già
đi chút nào.”
“Người đánh cá kia – nếu vợ ông ta là hải cẩu nhân,” tôi hỏi, “liệu ông ta
có biết không?”
“Sau một thời gian có vài người sẽ hiểu ra. Nhưng họ không phàn nàn...”
Nói đoạn, ông Arkwright nhún vai và huýt lên một tràng dài điếc tai. Gần
như ngay lập tức, tiếng huýt sáo được đáp lại bằng tiếng hai con chó sủa từ
xa rồi chúng phóng đến, hàm há to, răng nhe ra đe dọa. Chập sau ông
Arkwright đã dẫn chúng tôi đi lên hướng bắc, chân sải từng bước dài dọc bờ
kênh, hai con Răng và Vuốt hổn hà hổn hển theo sát gót, còn tôi đi cách sau
