Thậm chí không cả một màn cửa động đậy. Hẳn họ đã trông thấy ông
Arkwright đi đến và biết là nên ở yên trong nhà.
Qua khỏi ngôi làng, xa xa, tôi trông thấy một căn chòi đơn độc, và trên
cồn cát nhỏ sau căn chòi là một người đàn ông đang ngồi vá lưới. Phía trước
mặt, trên mép bờ cát, một dây phơi quần áo kéo dài từ một móc kim loại gắn
trên tường cạnh cửa trước đến cây cột gỗ. Quần áo mới vắt qua phân nửa
dây phơi. Người phụ nữ từ căn chòi đi ra trên tay mang theo đầy quần áo ướt
và một vốc kẹp mắc áo rồi bắt đầu phơi phóng đồ mới giặt.
“Thôi, để xem đấy là gì nào,” ông Arkwright càu nhàu rồi huýt sáo nhè
nhẹ. Ngay lập tức cả hai con chó phóng tới trước. “Đừng lo, cậu Ward à,”
ông nói tiếp. “Chúng được huấn luyện kỹ lắm. Nếu bà ta là con người,
chúng sẽ chỉ liếm bà ta là cùng!”
Ông Arkwright bất ngờ chạy bổ đến chỗ ngôi nhà, vào lúc ấy, người đánh
cá ngước mắt lên và đứng dậy. Tóc ông bạc trắng và ông trông đã khá già
rồi. Khi đấy tôi mới thấy thầy tôi không phải đang chạy về phía người phụ
nữ; đích đến của ông là người đánh cá. Nhưng hai con chó thì đang nhắm
vào người phụ nữ thật. Bà nhìn lên, đánh rơi giỏ đồ mới giặt, kéo váy cao
quá gối và bắt đầu chạy về hướng biển xa xa.
Không nghĩ ngợi gì, tôi cũng nối gót hai chú chó bám theo con mồi. Bà ấy
có phải là hải cẩu nhân không? Nếu không, tại sao bà ấy lại bỏ chạy? Có lẽ
hàng xóm láng giềng của bà hay hằn học lắm, còn bấy lâu nay bà luôn biết
là rắc rối sẽ đến. Hay đơn giản là người này sợ chó – có những người như
thế đấy. Mà hai con Răng với Vuốt thì có thể dọa cho bất cứ ai sợ. Nhưng có
điều gì đấy trong cái cách bà ấy chạy thẳng ra biển làm tôi không an tâm.
Người phụ nữ này trông còn trẻ – trẻ hơn người đánh cá nhiều; trẻ đến
mức làm con gái ông vẫn được. Lúc này chúng tôi đang rút ngắn khoảng
cách với bà ấy, mặc dù là bà ấy chạy nhanh, mái tóc dài phấp phới sau lưng,
hai chân cuống quít. Có vẻ như bà ấy không có khả năng chạy nhanh hơn
Vuốt và Răng đâu. Biển thì vẫn còn cách một quãng khá xa. Nhưng rồi tôi
để ý thấy con kênh ngay trước mặt. Trông như một dòng sông chảy qua bờ
cát và thủy triều từ phía tây đang rần rật đổ vào. Dòng nước cuồn cuộn trông
