“Cháu đã chứng kiến đủ rồi ạ, cảm ơn ông,” tôi nói. “Cháu rất lấy làm tiếc
về chuyện của bố mẹ ông. Ông nói phải, đấy không phải là việc của cháu...”
“Chúng ta đã bắt đầu thì sẽ phải biết cho trót. Cậu sẽ chứng kiến tất cả!”
Ông Arkwright dẫn đường đi lên dãy cầu thang tiếp theo hướng vào
phòng riêng của mình. Dưới đáy bếp lò chỉ còn than hồng nhưng trong
phòng vẫn ấm. Cây kẹp than và cời lò đang nằm trong giỏ than. Chúng tôi đi
qua ba chiếc ghế và tiến thẳng đến chỗ hai cỗ quan tài trong góc phòng.
“Cả bố mẹ tôi đều bị trói buộc vào xương cốt của họ,” ông bảo tôi, “nên
họ không thể rời đi đâu xa ngoài phạm vi cối xay. Tôi đã đào rồi mang họ
lên đây, nơi họ thấy dễ chịu nhất. Còn tốt hơn là đi ám cái bãi tha ma lộng
gió ngoài mép bãi lầy kia. Họ không có ý làm hại ai. Đôi khi ba người chúng
tôi ngồi đây trò chuyện. Đấy là lúc họ vui vẻ nhất...”
“Ta không thể làm gì sao ạ?” Tôi hỏi.
Arkwright quay sang tôi, gương mặt bừng bừng giận dữ. “Cậu nghĩ là tôi
chưa từng thử à? Đấy là lý do ban đầu vì sao tôi đã trở thành kẻ trừ tà đấy
chứ! Tôi tưởng khóa huấn luyện sẽ giúp tôi có kiến thức để giải thoát cho bố
mẹ tôi. Nhưng rồi chẳng được gì. Thầy Gregory cũng đến đây để xem có
giúp gì được không. Thầy ấy đã làm hết sức nhưng cũng vô ích. Vậy giờ cậu
biết cả rồi, phải không nào?”
Tôi gật đầu rồi cụp mắt xuống, không thể nào nhìn thẳng vào mắt ông ấy.
“Này,” ông Arkwright bảo, giọng đã dịu đi nhiều, “tôi cũng đang phải đấu
tranh chống lại con quỷ trong chính tôi đây – con ‘Ma Men’ ấy, gọi chính
xác là vậy. Nó khiến tôi khắc nghiệt và tàn nhẫn hơn khi tôi tỉnh táo, nhưng
lúc này đây tôi không sao trụ nổi mà không có nó. Nó xóa đi nỗi đau – cho
phép tôi quên đi những gì mình đã mất. Chắc chắn tôi đã hơi quá đà một
chút nhưng tôi vẫn còn nhiều thứ phải dạy cậu, cậu Ward ạ. Cậu đã đọc thư
rồi: nhiệm vụ của tôi là tôi rèn cậu, giúp cậu chuẩn bị để đối phó với mối đe
dọa từ Quỷ Vương đang ngày một gia tăng. Và tại đây có bằng chứng cho
thấy thế lực bóng tối đang trỗi dậy nhanh hơn trước đấy. Từ khi tôi biết tin
cậu sẽ đến, công việc của tôi đã trở nên khó khăn hơn. Tôi chưa khi nào
