Billy ngả người về phía sau, tay để trên đầu gối.
"Tôi đánh cược với bà. Vụ án của Darren Riegert
có thể là do tội phạm thực hiện, nhưng tôi vẫn nghĩ
nó liên quan đến một nghi thức tôn giáo nào đó."
Van Meer khoanh tay và lùi lại: "Ông nói tiếp đi."
"Bà có nhớ không ? Khoảng tám năm về trước có
một vụ xảy ra ở khu bảo tồn Peigan. Một cậu bé tên
là Ervin Bom With a Tooth chân tay bị trói, người bị
treo lên..."
"Một cái giá bóng rổ chứ gì ? Vụ đó ai chẳng nhớ.
Thằng Paul nhà tôi từng chơi tại cái phòng tập ấy
trong giải bóng rổ giữa các trường trung học mà."
"Theo bà thì điều gì đã làm cho người ta muốn
phô trương cảnh treo cổ đó ?"
"Lòng căm thù, sự phân biệt chủng tộc. Chắc chắn
là thế, không liên quan đến tôn giáo."
"Nhưng như bà nói, nếu như Ervin Bom With a
Tooth phải treo cổ để chứng minh lòng thành thì sao
? Chứng minh khí phách nam nhi chẳng hạn. Giống
như trong nghi thức Nhảy múa trước mặt trời cổ xưa,
các chiến binh Blackfoot đã phô diễn sức mạnh bằng
cách đâm những ngọn giáo vào ngực mình."
"Đúng vậy, ông thanh tra. Ông có sự liên tưởng
rất tốt và từ đó có được nhiều suy luận."
"Tại sao không ? Tôi nghĩ mình phải suy luận để
làm mọi thự rõ ràng."
Giáo sư Van Meer mỉm cười, cả hai im lặng một
lúc. Rồi chợt bà nhìn thẳng vào mắt Billy.
"Ngài thanh tra, tôi chợt nghĩ ra một điều, cũng là
liên tưởng như ông thôi. Ở đây có một người có thể
giúp ông, người đó biết khá nhiều về vụ treo cổ trong
phòng thể dục. Thật ra thì ông ta là tình nhân của mẹ
