mép sông. Billy bước nhẹ nhàng trên bãi cỏ ẩm ướt
dưới ánh đèn và ra ngoài sân sau của ngôi nhà cũ.
Ông soi đèn quanh hàng rào. Liệu ông có tìm thấy
dấu chân mới của Blayne ? Billy hơi thất vọng,
không dấu chân, không vết máu. Trèo lên những bậc
thềm cũ của ngôi nhà, ông soi một lượt xung quanh.
Chỉ có những mảnh xi măng và thuỷ tinh vỡ vương
vãi trong đám cỏ rậm rạp lâu ngày không được cắt.
Đi vòng quanh bức tường thấp, mắt Billy nhìn dán
xuống mặt đất cho tới khi ông trở lại vị trí xuất phát.
Hay là thằng bé đã nhìn thấy mình ? Nghĩ vậy Billy
liền đứng nép về bên trái. Cùng lúc đó, Dodd đang
chạy dọc theo hàng rào mắt cáo bao quanh sân gôn.
Trong bóng tối ẩm ướt, gió từ sông thổi vào lành
lạnh. Billy soi đèn loang loáng phía trước đi dọc về
phía hàng rào phía tây rồi rẽ phải. Ánh chớp trắng
xanh bất chợt lóe lên soi sáng cả sân gôn. Có một bụi
rậm gần sát hàng rào, ngay cạnh những cây Caragana
và hàng dương liễu thấp. Ánh chớp tuy chỉ lóe lên
trong giây lát nhưng cũng giúp Billy nhận ra chiếc áo
bệnh nhân màu xanh nhạt trong bụi.
Đằng trước có tiếng sột soạt, Billy thận trọng tiến
về đó. Hãy bình tĩnh, ông tự nhủ. Một con gà gô thảo
nguyên to xù trông như một quả bóng xếp bằng lông
bay lên từ rặng liễu rồi khuất vào bóng đêm. Ông tiếp
tục đi, cố ép sát vào hàng rào và những bụi cây cạnh
bãi cỏ của sân gôn. Vừa thở hổn hển, Billy vừa đi
chậm lại rồi tắt đèn đứng im bất động. Hình như có
tiếng bước chân ở đoạn đường vòng phía trước.
Đường lăn bóng ở đây chạy xuống một thung
lũng nông. Những cây du và cây dương to xoè tán
xuống trùm qua cả hàng Caranaga. Ánh chớp của cơn
