Về đến trụ sở, Billy rửa qua mặt bằng nước lạnh
rồi hỏi Butch liệu dưới phòng trực ban có thuốc
aspirin không. Ông cảm thấy thái dương và đầu gối
đang đau nhói, mà lát nữa ông còn phải ghé qua cửa
hàng bán đồ làm vườn nữa. Billy xuống căng-tin, gọi
một chai nước để uống thuốc với hy vọng nó sẽ mau
có tác dụng.
Butch lái xe đưa Billy đến cửa hàng cây cảnh tại
Khu thương mại Chirfook phía Bắc thành phố. Lúc
đó vào khoảng 4 giờ 30 phút, bầu trời trong xanh và
những cơn gió nhẹ thổi tung bay những lá cờ mềm rũ
quanh bãi đỗ xe. Ở chân trời phía tây, những tia nắng
mặt trời gay gắt xuyên qua những đám mây đen báo
hiệu cơn mưa sắp đến. Một tia sét khổng lồ xẻ dọc
bầu trời chạy theo hướng nam đến tận dãy núi
Livingston và biên giới Montana. Butch mở cửa bước
vào cửa hàng bày bán cây cảnh cổ tên Wal-Mart.
"Anh sao thế Billy ?" Butch hỏi.
"Ừ, toàn thân tôi bắt đầu đau nhức rồi. Có phải tôi
đang bị sốt không nhỉ ?"
"Tôi đưa anh về nhà nhé ?"
"Chắc tôi già rồi, Butch ạ. Có khi cái vết thương
trên trán này sẽ đánh gục tôi mất thôi."
"Hăng hái lên nào, ông bạn."
"Đẹp chưa kìa !"
Billy nói và chỉ vào một cây vân sam nhỏ, bầu đất
của nó được bọc trong một lớp giấy màu nâu cứng.
Ông cúi xuống xem xét những chùm lá kim, đường
kính gốc cây và giá cả. Một nhân viên cửa hàng đeo
tạp dề Wal-Mart màu đỏ tên là Slade đi đến.
"Xin chào chú Butch."
