Rộng hơn nữa, Talmud tượng trưng cho một quá trình kéo dài
nhiều thế kỷ, một lối sinh hoạt của các học giả và một hướng dẫn
sống cho tất cả những ai thực hành Do Thái giáo. Talmud chứa
đựng những lề luật nghiêm ngặt, những tranh luận về đạo đức,
minh triết của các nhà thông thái, lịch sử và triết học, những câu
hỏi và trả lời, nhận định về những ý nghĩa tiềm ẩn trong Kinh
Thánh, thậm chí cả truyện ngụ ngôn và phương ngôn, tục ngữ. Kiệt
tác đồ sộ này vẫn còn tiếp tục cho đến ngày nay và như được hiểu
thì không bao giờ chấm dứt.
Rất hiếm ở các dân tộc khác (bao gồm Việt Nam) có những
kiệt tác vô giá như thế này. Cũng rất hiếm ở các dân tộc khác có
một diễn đàn như Talmud cho phép các nhà thông thái và giới trí
thức được phản biện để thúc đẩy sự tiến bộ của xã hội. Người Do
Thái đã làm được điều này từ trên 2.000 năm trước!
Khẩu Luật (Oral Law) và Talmud
Hai bản Talmud của Palestine và Babylon, theo nghĩa hẹp, chỉ là
giải nghĩa của Khẩu Luật. Về ngữ nghĩa, Khẩu Luật có nghĩa là
những lề luật truyền miệng được các ngôn sứ, các bậc trưởng lão,
các Rabbi… truyền miệng cho các môn sinh của họ từ thế hệ này
sang thế hệ khác. Vậy Khẩu Luật đã được hình thành như thế nào
và tại sao đã là truyền miệng lại còn được biên soạn thành văn bản
thánh là Talmud?
Nền tảng của Lề Luật Do Thái là 613 mitzvot, hay ‘điều răn’, có
thể tìm thấy trong Sách Levi và Sách Đệ Nhị Luật của Kinh Torah.
Những điều răn này nhiều khi không được giảng giải cụ thể và đòi
hỏi có thêm sự giải thích bên ngoài, và đó chính là lý do tại sao lại có
Khẩu Luật. Ví dụ như, khi Kinh Torah đơn giản nói “thou shall not
