Lão Mạch không có lời nào đối lại. Bản thân Mặc “thọt” là một người
không có nhà, chuyện ăn ở đều gói gọn trong cửa hàng, ấy vậy mà lại có
thể nắm bắt rõ ràng tâm lí của những người có nhà như vậy, lão thật lấy làm
khâm phục.
Cửa hàng nội thất Tư Chi Thanh của Mặc “thọt” đã được khai trương.
Một năm sau, anh lại thuê thêm mảnh đất ở Xà Khẩu và mở công xưởng rất
hoành tráng. Lão Mạch ít gặp anh hơn trước. Bây giờ, lão đã ỉà một người
tương đối có danh tiếng ở khu vực Đông Môn. Ai nhìn thấy lão cũng tôn
trọng chào một tiếng “anh Mạch”, chẳng gì thì cửa hàng Mạch Kí Âm
Tượng của lão cũng trở thành một trong những trung tâm lớn và bề thế nhất
trên con phô" đó. Lão phải thuê tới bốn, năm trợ lí giúp việc, phong độ lúc
đó không ai sánh bằng. Mỗi khi có người khen ngợi, lão đều lắc đầu nói:
“Tôi có giỏi giang gì đâu, nếu không nhờ Mặc “thọt” chỉ dạy, đến giờ chắc
tôi vẫn ôm khư khư cái cửa tiệm bé xíu”.
Đã một năm rồi lão Mạch không gặp gỡ Mặc Trì. Công xưởng của anh
nằm ở ngoại ô, dẫu muốn gặp nhau cũng không tiện. Tuy nhiên, gần đây,
lão gặp phải một vấn đề cần tới sự trợ giúp của anh. Nghĩ đến đó, lão sắp
xếp ổn thỏa việc ở nhà, giao phó cửa hàng cho trợ lí rồi bắt xe buýt đi về
hướng ngoại ô.
Trên đường đi, lão nghe ngóng hỏi thăm và tìm tới “Công ti Trách
nhiệm hữu hạn thủ công mĩ nghệ Tư Chi Thanh” nằm ở phía Đông khu
công nghiệp. Nói là thủ công mĩ nghệ, nhưng thực chất công ti chủ yếu
kinh doanh đồ dùng trong nhà và đồ trang trí nội thất. Lão vừa bước vào
xưởng sản xuất đã thấy máy cơ khí phát ra âm thanh inh ỏi, chưa nhìn thấy
bóng người đã cảm nhận được nhịp độ lao động bận rộn của công xưởng.
Mùa xuân ở phương Nam vô cùng khô hanh. Quanh xưởng của Mặc
Trì cây xanh mọc sum sê, rậm rạp nhưng chẳng thấy bóng dáng một bông
hoa nào. Trong vườn hoa cũng chỉ trồng phượng vĩ và trúc xanh ngắt một
màu, bồn hoa trên lan can nom cũng không lấy gì làm bắt mắt cho lắm. Lão
