tên hay tuyệt của cô Liberty Roach (Những gì cô dùng cho mình thì đã mất,
nhưng những gì cô trao cho người khác thì vẫn còn mãi. Hỡi người viếng mộ,
hãy tỏ lòng từ thiện), ngang qua nơi yên nghỉ của Harrison Westwood, Thợ
Bánh của Giáo khu, cùng với hai bà vợ của ông ta là Marion và Joan, để đến
khu Nghĩa địa Bần cùng. Vài trăm năm sau khi ông bà Owens chết, người ta
mới tuyên bố rằng đánh đập trẻ con là sai trái, và thật đáng tiếc, đêm đó ông
Owens đã làm cái việc mà ông coi là bổn phận của mình khiến cái mông của
Bod đau nhừ. Thế nhưng vẻ lo lắng trên mặt bà Owens làm Bod thấy đau
lòng hơn bất kỳ trận đòn nào.
Nó đến chỗ hàng rào sắt bao quanh khu Nghĩa địa Bần cùng và chui qua.
"Có ai ở đây không?" nó gọi. Không có tiếng đáp lại. Ở dưới bụi táo gai
cũng chẳng có thêm cái bóng nào. "Hy vọng là em đã không gây thêm rắc rối
cho chị," nó nói.
Chẳng có gì hết.
Bod đã trả cái quần bò vào nhà kho của người làm vườn - chỉ mặc tấm vải
liệm màu xám của mình nó thấy thoải mái hơn - nhưng nó vẫn giữ chiếc áo
khoác. Nó thích có túi áo để bỏ các thứ.
Khi quay lại nhà kho để trả quần, nó đã lấy từ trên tường nhà kho xuống
một chiếc liềm nhỏ, và giờ nó dùng cái liềm phạt đám cây tầm ma trong khu
Nghĩa địa Bần cùng làm chúng bắn tứ tung, cho đến khi chúng chỉ còn trơ lại
những cái gốc đầy gai trên mặt đất.
Từ trong túi, nó lôi ra cục chặn giấy to bằng thủy tinh rực rỡ đủ sắc cầu
vồng tỏa ra từ phía trong, cùng hộp sơn và chiếc bút lông.
Nó nhúng chiếc bút lông vào sơn và cẩn thận viết lên bề mặt cục chặn
giấy, bằng thứ sơn màu nâu, những chữ sau...
E.H.
và bên dưới, nó viết thêm...
chúng tôi không bao giờ quên.
Sắp đến giờ đi ngủ rồi, và khôn ra thì trong thời gian tới đây nó không nên
thức quá giờ ngủ nữa.
Nó đặt cục chặn giấy lên nền đất, chỗ trước kia đám tầm ma đã mọc, tính
toán để cục chặn giấy nằm đúng vị trí đầu của cô, và chỉ dừng lại một thoáng
