Cô Lupescu khoanh tay lại. "Hãy cho ta biết về quỷ nhập tràng”
Bod cố nhớ lại những gì chú Silas đã kể cho nó nghe về quỷ nhập tràng
trong suốt mấy năm qua. "Hãy tránh xa chúng” nó nói.
"Trò chỉ biết có thế thôi sao? Dạ? Tại sao lại phải tránh xa chúng? Chúng
từ đâu đến? Chúng đi về đâu? Tại sao không được đứng gần lối ra vào của
quỷ nhập tràng? Trò có biết không?"
Bod nhún vai và lắc đầu.
"Hãy cho ta biết tên các giống người” cô Lupescu nói. "Ngay bây giờ."
Bod ngẫm nghĩ một lát. "Người sống," nó nói. "Ờ.. Người chết." Nó
ngừng lại. Rồi sau đó, "... Mèo nữa ạ?" nó đánh liều nói.
"Trò quả là dốt nát," cô Lupescu nói. "Thật tồi tệ. Và trò bằng lòng với sự
dốt nát ấy, như vậy còn tồi tệ hơn. Hãy nhắc lại lời ta đây, có người sống và
người chết, người âm và người dương, có quỷ nhập tràng và người sương mù,
có thợ săn tối cao và Bầy Khuyển Binh của Chúa. Ngoài ra còn có cả loại
người cô độc nữa."
"Thế cô thuộc loại người nào?" Bod hỏi.
"Ta là cô Lupescu," cô nghiêm khắc đáp lại.
"Thế còn chú Silas ạ?"
Cô ngần ngừ một thoáng. Rồi cô trả lời, "Anh ta là loại sống cô độc."
Bod cố chịu đựng bài học. Khi chú Silas dạy nó học, mọi thứ đều rất thú
vị. Phần lớn thời gian Bod thậm chí còn không nhận ra là mình đang được
dạy nữa. Nhưng cô Lupescu thì lại dạy nó bằng các danh mục, và Bod chẳng
hiểu nó phải học những thứ ấy mà làm gì. Nó ngồi trong hầm mộ, lòng mong
mỏi được chạy chơi ở ngoài kia trong ánh hè chạng vạng, dưới vầng trăng mờ
ảo.
Khi đã học xong, trong người hết sức cáu bẳn, nó chạy ra ngoài. Nó tìm
bạn chơi nhưng chẳng thấy ai, và nó chẳng thấy gì khác ngoàỉ một con chó
lớn màu xám đang lảng vảng quanh những ngôi mộ, luôn ở cách Bod một
quãng xa, thoắt ẩn thoắt hiện giữa các tấm bia và trong bóng tối.
Cái tuần đó càng lúc càng tồi tệ.
Cô Lupescu tiếp tục đem đến cho Bod những món cô nấu riêng cho nó:
những cái bánh bao ngập mỡ; món xúp đặc quánh màu đỏ tía với một cục
