Nhãn hiệu Montecristo. Đương nhiên.
* * *
Flavio La Ponte cũng có khách tới thăm. Một tay thợ ống nước.
“Chẳng có gì đáng cười, mẹ kiếp,” hắn nói thay cho lời chào. Hắn đợi
Makarova rót gin rồi trút hết mọi thứ trong cái gói giấy bóng kính nhỏ lên
mặt quầy. Cái đầu mẩu điếu xì gà giống hệt, và dải băng cũng y nguyên.
“Edmond Dantès lại tấn công.” Corso nói.
La Ponte không làm sao nắm được tinh thần của câu chuyện. “Ui cha,
hắn hút xì gà đắt tiền, đồ con hoang.” Tay hắn run rẩy, làm đổ cả rượu gin
ra bộ ria xoắn màu vàng. “Tôi thấy nó trên cái bàn đầu giường.”
Corso chọc hắn. “Cậu phải cầm các thứ cho chắc, Flavio. Cứng rắn lên.”
Gã vỗ nhẹ lên vai hắn. “Hãy nhớ đến Câu lạc bộ những Người phóng lao
Nantucket.”
La Ponte nhăn mặt xua tay. “Hồi xưa tôi cứng rắn, cho đến lúc tám tuổi.
Sau đấy tôi hiểu sống sót vẫn tốt hơn, tôi liền mềm đi.”
Corso dẫn Shakespeare giữa những ngụm rượu gin. Một thằng hèn chết
một ngàn lần và gì gì đấy. Nhưng La Ponte không định bảo đảm mạng sống
của mình với một đoạn trích. Ít nhất cũng không theo kiểu đó.
“Tôi không sợ, thật đấy,” hắn trầm ngâm nói, mắt cụp xuống. “Tôi chỉ lo
mất gì đấy… ví dụ như tiền. Hoặc sức mạnh nam tính kỳ diệu của tôi. Hoặc
là mạng sống.”
Đó là những lý lẽ rất nặng cân, và Corso phải thừa nhận rằng sự việc có
thể sẽ tiến triển không hay ho gì. La Ponte thêm vào những manh mối khác:
khách hàng kỳ lạ muốn mua bản thảo của Dumas với bất cứ giá nào, những
cú điện thoại bí ẩn trong đêm…
Corso quan tâm hỏi, “Cậu nhận được những cuộc gọi lúc nửa đêm ư?”
