Các tủ này được đánh dấu theo vần chữ cái chạm tỉ mỉ trên những tấm lắc
đồng thau. Một bản thảo viết tay đóng khung treo trên tường với dòng
thuyết minh “Một đoạn trong Tartuffe. Molière.” Ngoài ra là ba ấn phẩm
hoàn hảo: Victor Hugo, Flaubert, ở giữa là Dumas.
Achille Replinger đứng cạnh bàn, thân hình chắc nịch với nước da đỏ
đắn. Một chàng Porthos với bộ ria xám rậm rì và cái cằm hai ngấn chèn cả
lên cổ áo sơ mi mòn vẹt vì thắt cà vạt. Trang phục đắt tiền nhưng cẩu thả.
Áo jacket căng ra chứa bộ ngực, cái quần flanen nhăn nhúm và xộc xệch.
“Corso… Lucas Corso,” hắn nói vẻ cau có, đưa bàn tay với những ngón
to khỏe cầm bức thư giới thiệu của Boris Balkan. “Phải rồi, mấy hôm trước
ông ta gọi cho tôi. Một việc gì đó về Dumas.”
Corso đặt túi lên bàn, lôi ra tập mười lăm trang bản thảo Rượu vang
Anjou. Người bán sách trải chúng ra trước mặt, nhướn mày.
“Thú vị,” hắn khẽ nói. “Rất là thú vị.”
Hắn vừa nói vừa thở phì phò như người bệnh hen. Hắn móc từ trong túi
áo jacket ra mấy cái ly, bày lên bàn sau khi thoáng liếc nhìn khách. Hắn cúi
mình trên tập tài liệu. Rồi lại ngẩng lên với nụ cười mê mẩn.
“Thật đặc sắc,” hắn nói. “Tôi sẽ mua nó ngay bây giờ.”
“Nó không phải để bán.”
Replinger hơi ngạc nhiên. Hắn mím môi, vẻ gần như giận dỗi. “Tôi
nghĩ…”
“Tôi chỉ cần ý kiến của một chuyên gia. Ông sẽ được trả tiền theo giờ,
tất nhiên.”
Achille Replinger lắc đầu. Hắn không quan tâm đến tiền. Bối rối, hắn
ngừng lại nghi hoặc nhìn Corso một lúc từ trên cái ly. Rồi lại cúi xuống tập
bản thảo.
“Thật đáng tiếc,” cuối cùng hắn nói và nhìn Corso với vẻ tò mò, như thể
không hiểu làm sao trên đời lại có thứ như vậy rơi vào tay gã. “Ông vớ
được nó bằng cách nào?”
