“Nếu ông tới Paris, Replinger có thể cho ông biết nhiều hơn tôi.” Tôi
nhìn bản thảo trên bàn. “Tuy nhiên, tôi không chắc những thứ đó đáng tiền
hơn cái giá trị của chuyến đi… Chương này bán được bao nhiêu trên thị
trường?”
Gã lại tiếp tục gặm cây bút chì và có vẻ nghi ngờ. “Không nhiều lắm.
Thực ra tôi đang theo đuổi thứ khác.”
Tôi cười buồn. Trong số tài sản của tôi, có một bản Don Quijote của nhà
Ibarra và một chiếc Volkswagen. Tất nhiên cái xe giá trị hơn quyển sách.
“Tôi hiểu ông muốn nói gì,” tôi nhiệt tình đáp.
Corso phác một cử chỉ ra ý bỏ qua, nhe hàm răng chuột cười chua chát.
“Trừ phi người Nhật chán Van Gogh và Picasso, quay sang đầu tư vào
những cuốn sách hiếm,” gã nói.
Tôi nhún vai: “Chúa sẽ giúp chúng ta nếu chuyện đó xảy ra.”
“Nói riêng với ông thôi nhé,” gã nhìn tôi nhạo báng qua cặp kính cong
queo, “tôi định kiếm một món lớn.”
Gã cất cuốn sổ đi rồi đứng dậy, quàng dây đeo cái túi vải buồm qua vai.
Tôi không khỏi ngạc nhiên về gương mặt làm bộ thản nhiên của gã với cái
kính gọng thép nằm hững hờ trên mũi. Sau này tôi biết rằng gã sống một
mình, xung quanh chỉ toàn sách của gã và của người khác, và vừa là một
người săn lùng sách, gã vừa là một chuyên gia về các trận đánh của
Napoléon. Gã có thể sắp xếp trên một tấm bảng hoàn toàn theo trí nhớ của
mình vị trí chính xác của các đạo quân trong đêm xảy ra trận Waterloo. Đó
là một chi tiết riêng tư hơi lạ lùng mãi về sau tôi mới biết. Phải thừa nhận là
theo sự mô tả này thì Corso không mấy quyến rũ. Đúng ra còn phải bổ sung
thêm vào cái vẻ ngoài coi bộ rất vụng về của gã, cái vẻ vụng về mà tôi
không biết bằng cách nào cùng một lúc lại có thể vừa dễ tổn thương vừa
cay độc, vừa ngây thơ vừa hiếu chiến, khiến gã trở nên quyến rũ đối với
đàn bà và khả ái với đàn ông. Nhưng cảm giác tốt đẹp mau chóng tiêu tan
khi bạn sờ túi và phát hiện ví tiền không còn nữa.
