Những lúm đồng tiền lại xuất hiện. Cách đây nửa thế kỷ hẳn bà ta rất
đẹp, gã nghĩ. Hai tay nguyên vẹn thả ra bùa mê hay gì đó, mảnh khảnh và
ranh mãnh. Hiện giờ bà vẫn giữ được một chút gì của thời đó.
“Thật đáng thương,” Frieda Ungern bình luận. “Những người khác làm
việc không mục đích, với niềm tin mù quáng vào nhân vật chính trong
truyện. Albertus Magnus, Raymund Lully, Roger Bacon, không người nào
bàn cãi về sự tồn tại của quỷ dữ, chỉ bàn về thực tính của hắn thôi.”
Corso sửa lại kính rồi mỉm cười hoài nghi hàm ý gì đó.
“Mọi thứ đã khác đi từ lâu rồi.”
“Ông không cần phải vòng vo thế. Quỷ thực sự tồn tại, không chỉ như
một biểu tượng của cái ác mà còn là một thực thể tự nhiên. Ông thấy sao
nào? Câu đó là của một vị Giáo hoàng, Paul VI, viết năm 1974.”
“Ông ta là dân chuyên nghiệp,” Corso điềm đạm trả lời. “Chắc ông ta có
lý lẽ của mình.”
“Thực ra mọi chuyện ông ta làm là để khẳng định một quan điểm giáo
điều: sự tồn tại của quỷ được xác lập ở Cộng đồng thứ tư tại Letran. Năm
1215…” Bà ta ngừng lại nhìn gã ngờ vực. “Ông có quan tâm tới các dữ
kiện về học thuật không? Tôi mà cố gắng thì cũng có thể chữ nghĩa học
thuật đầy mình đấy.” Những lúm đồng tiền lại xuất hiện. “Ngày xưa tôi
luôn luôn muốn đứng đầu lớp. Là người thông minh nhất.”
“Tôi tin là vậy. Bà đã đoạt được mọi giải thưởng?”
“Đương nhiên. Và bọn con gái khác đều ghét tôi.”
Cả hai cùng cười. Corso cảm thấy giờ thì Frieda Ungern về phe với gã.
Vì vậy gã lấy hai điếu thuốc từ trong túi áo khoác ra rồi chìa một điếu cho
bà. Bà từ chối, liếc nhìn gã vẻ bồn chồn. Corso lờ đi và châm thuốc.
“Hai thế kỷ trước,” bà Nam tước tiếp tục khi Corso cúi xuống quẹt
diêm, “sắc chỉ của Giáo hoàng Innocent VIII Sumnis Desiderantes
Affectibus khẳng định rằng Tây Âu bị nhiễm độc từ ma quỷ và phù thủy. Vì
vậy hai giáo sĩ dòng Dominic, Kramer và Sprenger, đã soạn thảo Malleus
Malleficarium, một cuốn hướng dẫn cho các quan tòa dị giáo.”
