Bà Nam tước đặt ngón tay lên môi giống như kỵ sĩ trong bức minh họa
thứ nhất. Bà cười.
“Thánh John ở Patmos nói điều đó dưới thời Ác thú Đệ nhị, trước trận
quyết chiến sau cùng ở Armageddon, ‘chỉ riêng kẻ nào có dấu hiệu, có tên
của Ác thú hay mã hiệu tên ông ta, mới có thể mua và bán’. Chờ đến đúng
lúc, Luke (4:13) kể cho chúng ta ở cuối câu chuyện về sự cám dỗ rằng, con
quỷ, sau ba lần bị khước từ, đã rút lui ‘chờ đến thời điểm thích hợp’.
Nhưng con quỷ để lại vài lối đi cho người thiếu kiên nhẫn, bao gồm cả
phương cách tìm đến hắn, để lập khế ước với hắn.”
“Để bán linh hồn cho hắn.”
Frieda Ungern cười khúc khích thân mật. Cô Marple cam đoan với
những người bạn thân trong khi buôn chuyện về con quỷ. Bồ sẽ chẳng bao
giờ đoán được những chuyện sau cùng của Satan đâu. Đây, đó, hay kia. Tôi
không biết phải bắt đầu từ đâu, bà bạn Peggy thân mến của tôi ạ.
“Quỷ đã rút ra bài học,” bà nói. “Hắn trẻ trung và khờ dại, hắn mắc lỗi
lầm. Các linh hồn chạy trốn vào phút cuối cùng qua cánh cửa giả, tự cứu
mình nhờ tình yêu, lòng khoan dung của Chúa và những lời hứa giả dối
khác. Vì vậy sau cùng hắn thêm vào điều khoản bắt buộc về chuyện hiến
dâng cả thể xác và linh hồn khi đáo hạn, ‘tuyệt đối không được quyền
chuộc lại, hay trông đợi lòng khoan dung của Chúa sau này.’ Điều khoản đó
quả tình có thể tìm thấy trong cuốn sách này.”
“Quả là một thế giới tồi tệ,” Corso nói. “Ngay cả Lucifer cũng phải nhờ
đến một cuốn sách nhỏ bé.”
“Ông phải hiểu. Ngày nay người ta giả dối mọi thứ. Kể cả linh hồn họ.
Khách hàng của hắn lủi mất mà không tuân theo những nghĩa vụ trong hợp
đồng. Quỷ chán ngán quá rồi nên hắn có đủ lý do để xử sự như vậy.”
“Còn gì khác trong cuốn sách này không? Chín bức họa có ý nghĩa gì?”
“Về nguyên tắc chúng là những ô chữ cần giải đáp. Khi vận dụng kết
hợp với văn bản trong sách, chúng ban cho sức mạnh. Và cung cấp công
thức kiến tạo cái tên ma thuật để làm cho Satan xuất hiện.”
