sườn: Corso tia được mấy cuốn trên giá sách của hắn, gã nhắm chúng cho
những giao dịch ngon lành. Nhưng La Ponte, với nét mặt nhợt nhạt, chòm
râu xoắn, vẻ lịch thiệp của thủy thủ Billy Budd và tính mộng mơ của một
thợ săn cá voi bất đắc chí, đã đánh thức sự đồng cảm của Corso. La Ponte
thậm chí có thể kể tên toàn bộ thủy thủ đoàn của Pequod: Ahab, Stubb,
Starbuck, Flask, Perth, Parsee, Queequeg, Tasthego, Daggoo… Hay tên của
tất cả những con tàu được nhắc tới trong Moby-Dick: Goney, Town-Ho,
Jeroboam, Jungfrau, Rachel… Và, thật khó tin, hắn còn biết cả long diên
hương là thứ gì. Họ nói về sách và cá voi. Đêm đó Hội Ái hữu những người
phóng lao Nantucket ra đời, với chủ tịch là Flavio La Ponte và thủ quỹ
Lucas Corso. Hai người là những thành viên duy nhất dưới sự bảo trợ
khoan dung của Makarova. Ả đãi họ chầu cuối và kết thúc bằng màn uống
chung một chai gin với họ.
“Tôi sẽ đi Paris,” Corso vừa nói vừa quan sát một bà béo đang nhét xèng
hết đồng nọ tới đồng kia vào máy chơi, tựa hồ niềm vui ngớ ngẩn khi đoạt
những giải thưởng bé tẹo và tiếng chuông rung có thể giữ rịt bà ta ở đó; mê
mẩn và bất động, chỉ có bàn tay nhấn nút. “Để điều tra về Rượu vang
Anjou của cậu.”
Tên bạn nhăn mũi liếc xéo gã. Paris có nghĩa là tốn kém và rắc rối hơn.
La Ponte là một gã buôn vặt kiết xác.
“Anh biết tôi không gánh nổi chi phí mà.”
Corso thong thả nốc cạn ly. “Cậu chịu được.” Gã moi ra mấy đồng tiền
trả cho lượt của mình. “Tôi sẽ kết hợp với mấy việc khác.”
“Thật ư?” La Ponte nói với giọng kích động.
Makarova đặt thêm hai cốc bia lên mặt quầy. Ả cao lớn, tuổi chừng bốn
mươi, tóc vàng cắt ngắn, một tai đeo vòng, kỷ niệm thuở còn làm việc trên
con tàu đánh cá bằng lưới vét ở Nga. Cái quần bó và chiếc áo sơ mi xắn
đến tận nách. Hai bắp tay phát triển quá mức, không phải là sản phẩm duy
nhất mang tính đàn ông trên người ả. Điếu thuốc cháy âm ỉ thường trực trên
