“Loáng thoáng thôi,” La Ponte đáp.
Corso thọc ngón tay vào cốc bia rồi nguệch ngoạc mấy hình vẽ lên mặt
quầy bằng đá cẩm thạch. “Thời kỳ: giữa thế kỷ mười bảy. Bối cảnh: Venice.
Nhân vật chính: một chủ nhà in tên là Aristide Torchia quyết định phát
hành một cuốn sách tựa đề Sách về chín cánh cửa của vương quốc bóng tối,
một dạng sách chỉ dẫn cách triệu hồi ác ma. Khi đó không phải thời kỳ
thích hợp lắm: Tòa án Dị giáo bèn vào cuộc và dễ dàng túm được Torchia.
Ông này bị buộc tội đã tiến hành những ma thuật của Quỷ vương và mọi
thứ liên quan, sự tình còn trầm trọng hơn khi họ kết luận rằng ông này đã
cho in lại chín bức họa trong Delomelanicon, quyển sách huyền bí kinh
điển mà theo truyền thuyết do chính Quỷ vương Lucifer viết ra.”
Bên kia quầy Makarova đã nhích lại gần, bàn tay chùi vạt áo, háo hức
lắng nghe. La Ponte sắp tợp một ngụm bia liền ngừng lại hỏi, theo bản năng
liền khoác ngay dáng vẻ một gã buôn sách tham lam, “Chuyện gì xảy ra với
cuốn sách?”
“Cậu có thể tự mình hình dung: Tất cả các bản in bị thiêu hủy.” Corso
càu nhàu. Hắn có vẻ tiếc là đã quên chuyện đó. “Còn có người nói đã nghe
thấy tiếng ma quỷ gào thét trong đám cháy.”
Makarova cầm hai cốc bia, khuỷu tay đè lên mấy hình vẽ bằng bia của
Corso, miệng lẩm bẩm hoài nghi. Với mái tóc vàng, vóc dáng đàn ông và
tính khí lạnh lùng của dân Bắc Âu, ả không ưa gì những trò mê muội tối
tăm của người miền Nam. La Ponte thì càng kích động hơn. Chợt thấy cổ
họng khô khốc, hắn tợp một ngụm bia.
“Đó hẳn là tiếng gào của chủ nhà in.”
“Hẳn thế.”
Corso tiếp tục. “Được Tòa án Dị giáo chăm sóc chu đáo theo cách dành
cho những kẻ buôn bán các sản phẩm ma quỷ, cuối cùng người thợ in thú
nhận giữa những tiếng gào thét rằng vẫn còn một cuốn sách giấu ở đâu đó.
Sau đó hắn ngậm miệng kể cả khi bị thiêu sống, chỉ thốt lên mỗi một từ
Aagh.”
