hai chân gã chống vào tường nên không bị trượt xuống thang. Tình hình có
khác với Rochefort - bậc thang hẹp, tường trơn và không có chỗ vịn, hơn
nữa y không đề phòng. Chiếc đèn pin lăn lông lốc trên những bậc thang,
nhờ một phép màu nào đó vẫn còn hoạt động được, chiếu sáng trong
khoảnh khắc sự việc xảy ra lúc ấy: Rochefort rơi xuống, mắt mở trừng
trừng, nét mặt sững sờ, tay vung loạn xạ cố chộp lấy thứ gì đó, cái mũ của y
lăn xuống cho đến khi dừng lại trên một bậc thang…. Rồi từ sáu hay bảy
mét bên dưới, có một thanh âm uất nghẹn, gì đó nghe như “thịch” hay
“bịch”. Corso, vẫn bấu chặt vào tường bằng cả tay lẫn chân nhờ vậy mà
không theo đối thủ trong hành trình khó chịu đó, lúc này lập tức hành động.
Trái tim đập điên cuồng khi gã nhảy ba bước một xuống thang. Giữa chừng
gã dừng lại nhặt chiếc đèn pin. Rochefort nằm tận dưới cùng, cuộn tròn như
quả bóng, khẽ cựa quậy đau đớn.
“Rủi ro nghề nghiệp,” Corso nói rồi rọi đèn vào mặt mình để Rochefort
nằm trên sàn nhìn thấy nụ cười thân thiện. Rồi gã đá vào đầu y và nghe
tiếng nó đập mạnh vào bậc thang dưới cùng. Gã lại giơ chân chực đá lần
nữa cho chắc, nhưng liền thấy là không cần nữa: Rochefort nằm há mồm,
một dòng máu từ lỗ tai chảy ra. Corso cúi xuống để xem y còn thở không
thì thấy là còn. Rồi gã cởi áo mưa của y lục lọi các túi áo. Gã lấy ra con dao
xếp, một cái ví đầy tiền, một thẻ căn cước Pháp và tập bản thảo Dumas. Gã
giắt tập bản thảo dưới áo khoác, giữa thắt lưng và sơ mi. Sau đó gã chiếu
đèn lên khoang cầu thang và lại đi lên, lần này đến tận cùng, nơi có một
chiếu nghỉ và một cánh cửa với những bản lề sắt dày và những đầu đinh
hình lục giác. Một vệt sáng lọt ra từ khe cửa bên dưới. Gã đứng im ở đó ba
mươi giây, cố lấy lại hơi thở và giảm bớt nhịp tim. Lời giải cho điều bí ẩn
nằm bên kia cánh cửa, và gã chuẩn bị đối mặt nó với hàm răng nghiến chặt,
một tay cầm đèn pin, tay kia cầm con dao của Rochefort được bật ra với
tiếng cách đầy dọa dẫm.
Tay cầm dao, tóc rối bời bết nước, mắt sáng rực vì quyết tâm giết người
- đó là hình ảnh tôi thấy khi Corso tiến vào thư viện.
