các biến số và thấy rằng khả năng gã cần số 3. Cảm giác lo âu thắt lòng
xuất hiện khi gã tung con xúc xắc để xác định tỷ lệ may mắn. Việc mất Ney
ở phút cuối cùng khiến cho chiến dịch dù thắng lợi thì cũng chỉ đủ để an ủi
những người hâm mộ. Cuối cùng gã lấy hệ số là 5. Gã ngoác miệng cười
rồi âu yếm gõ nhẹ lên tấm thẻ màu xanh đại diện cho Napoléon. Tôi hiểu
ông có cảm giác gì, ông bạn. Wellington và năm ngàn quân bất hạnh còn
sót lại của ông ta hoặc chết hoặc bị bắt làm tù binh, và hoàng đế thắng trận
Waterloo. Tiến lên, những người con của đất Mẹ! Đám sách lịch sử, vứt cha
nó hết đi.
Gã ngáp. Trên bàn, cạnh tấm bảng mô phỏng chiến trường theo tỷ lệ một
trên năm ngàn, giữa những cuốn sách tham khảo, những biểu đồ, cốc cà
phê và cái gạt tàn đầy mẩu thuốc lá, cái đồng hồ đeo tay của gã cho biết đã
ba giờ sáng. Trong tủ rượu bên cạnh, trên cái hộp bìa đỏ Red Label, Johnny
Walker khoác áo choàng đi săn dấn bước với vẻ mặt tinh quái. Một thằng
cha nhỏ thó má cà chua, Corso nghĩ thầm. Walker mặc kệ thây mấy ngàn
người đồng hương mới vừa thảm bại ở xứ Flandre.
Corso quay lưng về phía người Anh và chú mục vào chai gin Bols chưa
mở nắp trên cái kệ nằm giữa hai tập Hồi ký đảo Sainte Hélène và cuốn Đỏ
và Đen tiếng Pháp mà gã đặt trên bàn trước mặt. Gã mở nút chai rồi đọc
lướt qua cuốn truyện của Stendhal trong lúc tự rót cho mình một ly.
Xưng tội của Rousseau là cuốn sách duy nhất trong đó trí tưởng tượng
của ông hình dung ra thế giới. Bộ sưu tập những bản tin về Đoàn quân Vĩ
đại và hai tập Hồi ký đảo Sainte Hélène là phần cuối làm cho bộ thánh thư
của ông thành trọn vẹn. Hẳn ông sẵn sàng chết vì ba cuốn đó. Ông không
tin gì khác nữa.
Gã cứ đứng đó uống gin và duỗi thẳng chân tay lạnh cứng. Liếc nhìn
chiến trường một lần cuối nơi những tiếng gầm gào bé dần đi sau trận tàn
sát, gã nốc cạn ly rượu, cảm thấy mình như một vị thần say túy lúy đang
đùa bỡn với những sinh mệnh như thể chúng chỉ là những chú lính chì bé
nhỏ. Gã hình dung cảnh Huân tước Arthur Wellsley, Công tước Wellington
trao kiếm cho Ney. Những người lính trẻ vùi thây trong bùn tối, những con
