kẻ trong sạch.”
“Anh xem thường ai cũng mặc, giờ thì trở lại với việc chính.”
Borja bước qua những ngăn tủ chứa hàng trăm cuốn sách. “Ars
Diavoli…” Lão mở cánh tủ gần nhất, lướt mấy ngón tay vuốt ve gáy những
tập sách hầu như âu yếm. “Anh sẽ chẳng bao giờ gặp một bộ sưu tập thế
này ở bất cứ đâu. Chúng là những cuốn hiếm nhất, chọn lọc kỹ càng nhất.
Tôi mất nhiều năm mới gây dựng được bộ sưu tập này, nhưng tôi vẫn còn
thiếu thứ tuyệt vời nhất.”
Lão lấy ra một cuốn sách khổ folio đóng bìa da đen theo phong cách
Venice, thay cho tựa đề bên ngoài là năm dải băng nổi trên gáy sách và một
biểu tượng bằng vàng ở bìa trước. Corso cầm cuốn sách rồi thận trọng mở
ra. Trang in đầu tiên, tựa đề bằng tiếng Latinh DE UMBRARUM REGNI
NOVEM PORTIS, Sách về chín cánh cửa của vương quốc bóng tối. Tiếp đó
là dấu ấn của nhà in, địa điểm, tên và ngày tháng: Venetiae, apud Aristidem
Torchiam. M.DC.LX.VI. Cum superiorum privilegio veniaque. Với đặc
quyền và sự cho phép của bề trên.
Borja quan sát phản ứng của Corso.
“Nhìn cách cầm sách thì biết ngay ai là người mê sách.”
“Tôi không phải cái loại người ấy.”
“Đúng. Nhưng đôi khi anh khiến người ta quên mất anh có cái vẻ ngoài
của kẻ đánh thuê. Hễ khi nào đụng đến sách, một vài cử chỉ của anh có thể
khiến người khác yên lòng. Có những kẻ đụng vào sách đúng cung cách
của phường tội phạm.”
Corso lật thêm vài trang. Toàn bộ văn bản bằng tiếng Latinh chữ rất đẹp
in trên giấy dày và tốt, không hề chịu tác động của thời gian. Có chín tranh
in cả trang tuyệt đẹp với bối cảnh thời Trung cổ. Gã ngẫu nhiên dừng lại ở
một trang được đánh số V kiểu La Mã cùng một ký tự bằng cả chữ số Hy
Lạp và Do Thái cổ. Dưới cùng là một từ không hoàn chỉnh hoặc được mã
hóa: “FR.ST.A.” Một người đàn ông có vẻ lái buôn đang ngồi đếm tiền
