Alanna đặt Mãi Trung Thành xuống và ôm lấy người bạn già.
“Cháu không có cảm giác mình là người xa lạ ở đây”, rồi cô lén chùi
mắt. “Cháu có cảm giác quen biết những người này đã từ lâu lắm rồi -
rất có thể suốt cả đời cháu cho tới nay. Không phải lúc nào cháu cũng
chung một ý kiến với họ, nhưng cháu hiểu họ.”
Xúc động vì sự bày tỏ tình cảm của cô, chú Coram sẵng giọng hỏi:
“Vậy là khi mặt trời lặn cháu cũng liên lạc với Giọng Nói Của Các Bộ
Lạc? Trong suốt đoạn đường từ thành phố về đây, tối nào bọn ta cũng
phải nghỉ lại để Hakim nhìn vào lửa.” Ông rùng mình, trong khi lôi
những đồ vật cuối cùng từ túi yên cương ra. “Thật đáng sợ.”
Alanna lại bế Mãi Trung Thành lên và đặt anh bạn mèo lên vai.
“Không, cháu không làm điều đó”, cô nói. “Như thế thì hầu như cháu
trao một phần bản thân mình cho Ali Mukhtab. Mà cháu thì không
muốn cho một ai chiếm một phần người cháu. Ít nhất là chưa.”
“Hoàng tử Jonathan cũng không hả?”, chú Coram ranh mãnh.
Alanna đỏ lựng lên và chú Coram cười khục khục trong cổ. “Hoàng
tử nói, chú phải báo cho cháu biết rằng tới đây bọn cháu sẽ gặp nhau.
Chuyện này hình như có liên quan đến việc Ali Mukhtab phải dạy cho
cậu ta một thứ gì đó. À mà này, chú có cả thư cho cháu đây. Của huân
tước Thom và hiệp sĩ Myles.” Một thoáng ngắn ngủi, người đàn ông
lực lưỡng vật lộn với bản thân, rồi ông đầu hàng. “Thật ra còn một thư
nữa.” Chú rút nó ra từ dưới lần áo chẽn và miễn cưỡng đưa sang cho
Alanna. “Lẽ ra chú phải đốt ngay lập tức, khi nó đưa cho chú. Ta hy
vọng cháu có đủ trí khôn để không tiếp tục chơi bời với những gã trai
như vậy.”
“Georg!”, Alanna vui sướng nói. “Anh ấy có khỏe không? Anh ấy...
vâng thì, anh ấy có gặp chuyện gì nguy hiểm không?”
“Nó khỏe lắm”, chú Coram cáu kỉnh trả lời. “Bao giờ thì cháu thôi
đi lại với một tay như thế?”
Alanna tinh nghịch mỉm cười. “Chừng nào chú thôi uống rượu.” Cô
cười phì ra khi chú Coram chửi rủa. Thế rồi Alanna quay trở lại nhà
