Người chánh thanh tra nhìn vào một mảnh giấy, định hướng cho bản
thân rồi chỉ vào một trong các ngôi nhà nằm phía sau. “Kia.”
Họ dừng lại ngoài cửa. O’Neil thở ra và nhướng một bên mày. “Tôi đoán
là nó đây.”
Dance bật cười. “Tôi có cảm giác như mình là một cô gái vị thành niên
vậy.”
O’Neil gõ cửa.
Sau một khoảnh khắc im ắng, cánh cửa mở ra, để lộ một người đàn ông
gầy gò, có lẽ đã gần năm mươi tuổi, mặc quần đen, áo sơ mi trắng và đeo
một cái cà vạt kẻ sọc. “Michael, Kathryn. Thật đúng giờ. Mời vào.”
Ernest Seybold, công tố viên lâu năm của hạt Los Angeles, gật đầu mời
họ vào phòng. Bên trong, một nhân viên lưu trữ của tòa án đang ngồi bên
cạnh chiếc máy ghi âm được lắp trên một cái giá ba chân. Một phụ nữ trẻ
khác đứng dậy chào hai người mới đến. Cô ta được Seybold giới thiệu là trợ
lý của ông tới từ L.A
.
Đầu tháng này, Dance và O’Neil đã thực hiện một vụ điều tra ở
Monterey: Daniel Pell - kẻ lãnh đạo giáo phái và cũng là một tên sát nhân
đang bị kết án - đã vượt ngục và ẩn náu tại vùng bán đảo, lăm le xử thêm
vài nạn nhân. Không may rằng một trong số những đối tượng hóa ra lại là
người hoàn toàn khác với dự đoán của Dance cùng các đồng nghiệp của cô.
Hậu quả của sai lầm đáng tiếc trên đã dẫn đến một vụ án mạng nữa.
Dance kiên quyết muốn truy bắt hung thủ. Nhưng có rất nhiều áp lực
nảy sinh từ một số tổ chức rất có máu mặt khiến cuộc điều tra phải khép lại.
Đương nhiên, Dance không muốn chấp nhận bỏ cuộc, và trong khi công tố
viên Monterey từ chối thụ lý vụ án, cô cùng O’Neil được biết thủ phạm lại
gây thêm một vụ giết người nữa tại Los Angeles. Công tố viên Seybold,
người vẫn thường xuyên làm việc cùng cơ quan của Dance - Cục Điều tra
California, đồng thời cũng là bạn của cô, đồng ý tiến hành chuyển hồ sơ
khởi tố đến L.A.
Tuy vậy, vẫn có một số nhân chứng lại sống ở khu vực Monterey, bao
gồm cả Dance và O’Neil, do đó ngày hôm nay Seybold đã tới đây để thu
thập lời khai. Tính chất bí mật của cuộc gặp gỡ này là hệ quả từ tiếng tăm
