những rặng thông trải dài vô tận. Cuối cùng, để kết thúc chuyến hành trình,
tuyến đường sẽ đưa các tay lái, hay chí ít những người đã chịu khó băng
qua toàn bộ khung cảnh kể trên từ đầu đến cuối, tới khu Seventeen Mile
Drive
trứ danh - nơi cư ngụ của một loại người hay gặp quanh nơi này:
Những kẻ lắm tiền.
“Không tồi,” Michael O’Neil nói với Kathryn Dance trong khi cả hai
cùng chui ra khỏi chiếc xe của anh.
Dance quan sát khu nhà chính trang trí theo phong cách Tây Ban Nha và
sáu tòa nhà nằm gần kề qua cặp kính hẹp gọng xám. Khu nhà nghỉ trông
khá tiện nghi, cho dù ở vài ngóc ngách đã hơi cũ và bụi bặm. “Đẹp quá. Tôi
thích nó.”
Trong lúc cả hai người đứng quan sát khu khách sạn, phía xa là bờ biển
Thái Bình Dương lờ mờ trong sương sớm, Dance - một chuyên gia về phân
tích cử chỉ và ngôn ngữ cơ thể - đang cố gắng dò xét O’Neil. Một chánh
thanh tra của Ban Điều tra Sở Cảnh sát hạt Monterey, là người thật khó
đánh giá. Người đàn ông có thân hình vạm vỡ ngoài bốn mươi tuổi với mái
tóc muối tiêu này tương đối dễ tính, nhưng khá kiệm lời trừ khi anh biết rõ
đối phương. Thậm chí cả khi đó anh cũng rất dè xẻn trong cử chỉ và thái độ
của mình. Người đàn ông này không bộc lộ nhiều qua điệu bộ, cử chỉ.
Tuy vậy, vào thời điểm hiện tại cô có thể nhận thấy rằng anh chẳng chút
mảy may bồn chồn, bất chấp tính chất chuyến đi của họ tới đây.
Cô thì... hoàn toàn trái ngược.
Kathryn Dance - một phụ nữ gọn gàng ở độ tuổi ngoài ba mươi - hôm
nay để mái tóc màu vàng sẫm của mình theo cách cô vẫn thường làm - bện
thành bím theo kiểu Pháp - phần cuối đuôi tóc là một dải ruy băng màu
xanh nhạt do chính con gái cô đã chọn sáng hôm đó và buộc cẩn thận thành
một cái nơ. Dance mặc một chiếc váy dài xếp ly màu đen và khoác áo vest
đồng màu bên ngoài chiếc sơ mi trắng. Đôi bốt đen cổ thấp cao năm phân -
món hàng khiến người phụ nữ này mê mẩn từ nhiều tháng trời nhưng cô đã
cố kiềm chế chờ đến khi chúng được bán hạ giá.
O’Neil đang mặc trên người một trong số ba hay bốn bộ trang phục
thường ngày của mình: quần vải bông ống hẹp và áo sơ mi xanh, không cà
