Nghĩ về các bóng ma làm anh chợt nhớ tới đĩa DVD cậu con trai
Kathryn Dance đã cho mình mượn tối qua. Bóng ma trong vỏ sò. Anh hồi
tưởng lại quãng thời gian vui vẻ đã trải qua tại nhà cô, cũng như mình đã
thích thú đến mức nào khi gặp bạn bè và gia đình Dance. Nhất là bọn trẻ.
Maggie thật đáng yêu và vui vẻ, và nhiều khả năng, anh dám chắc không
chút nghi ngờ rằng cô bé sẽ trở thành một phụ nữ cũng xuất sắc không kém
gì mẹ mình. Wes có phần dễ tính hơn. Cậu bé thật dễ bắt chuyện và thông
minh. Boling vẫn thường hình dung xem các con mình có thể sẽ thế nào nếu
anh lập gia đình cùng Cassie.
Lúc này anh lại nghĩ đến cô, hy vọng cô đang hạnh phúc với cuộc sống
mới của mình tại Trung Quốc.
Gạt những suy nghĩ về Cassandra sang một bên và tập trung vào cuộc
săn ma trong chiếc máy tính. Anh đang tiến gần tới điều gì đó quan trọng
trong chuỗi mã nhị phân được dịch sang các chữ cái tiếng Anh thành ours
of opera.
Bộ óc thích giải quyết các câu đố hóc búa của Boling, thường đáng tin
cậy trong việc đi tới những bước tiến kỳ lạ về suy luận và phỏng đoán, tự
động kết luận rằng những từ đó là một phần của “hours of operation
”.
Travis đã nhìn thấy những từ đó trên mạng ngay trước khi cậu ta biến mất.
Ý nghĩa của phát hiện này có thể, chỉ là có thể, những từ đó liên quan tới
một nơi cậu thiếu niên quan tâm đến.
Ngặt nỗi máy tính không lưu trữ các dữ liệu có liên quan với nhau ở
cùng một chỗ. Phần mã của ours of opera có thể tìm thấy trong một ngăn tủ
chật chội dưới tầng hầm, trong khi tên của nơi liên quan tới chúng đôi khi
nằm đâu đó trên tầng áp mái. Một phần địa chỉ thực tế ở nơi này, phần còn
lại ở nơi khác. Bộ óc của một máy tính liên tục đưa ra các quyết định về
phân mảnh dữ liệu và lưu trữ các phân mảnh đó vào những chỗ hợp lý với
nó song lại không thể hiểu nổi với người thường.
Và vậy là Boling lần theo dấu vết, mò mẫm qua những hành lang tối om
đầy những hồn ma bóng quế.
Anh không nghĩ mình lại nhiệt tình tận tâm cho một dự án đến mức này
từ nhiều tháng, thậm chí nhiều năm qua. Jonathan Boling ưa thích công việc
