Vẫn cải trang như cũ và yên trí về thành công của sứ mệnh, Brandao lại
một mình một ngựa trở về thành Rome.
* * *
Phải chi Giáo hoàng có trái tim và linh hồn của một vị thánh thay vì
những dục vọng trần tục của một người thường. Nhưng cho dầu nhúng tay
vào rất nhiều mưu đồ chính trị, Alexander hiện nay vẫn thường xuyên bị rối
trí vì những chuyện riêng tư. Cô nhân tình trẻ của ông, Julia Farnese, đã
tháp tùng Lucrezia đến Pesaro, và buộc phải ở lại lâu hơn dự kiến để chăm
sóc cho Lucrezia đang đau ốm. Khi Lucrezia khỏe hẳn, Julia mới yên tâm
rời đi, rồi nàng quyết định đến thăm chồng, Orso, ở lâu đài Bassanello, vì
một lí do nào đó mà Alexander không thể hiểu. Nhưng trước tiên, nàng lấy
cớ ghé thăm mẹ và em trai bị bệnh ở Capodimonte để khẩn cầu Giáo
hoàng.
Khi Alexander đọc thư của Julia, ông bác bỏ ngay; chồng nàng, Orso, là
một người lính, ông nhấn mạnh, và được phái đi xa vì chuyện của giáo
triều. Thế nhưng nàng Julia trẻ người non dạ, nổi loạn chống lại chỉ dụ của
Giáo hoàng bắt nàng quay lại Rome tức thì. Nàng viết một bức thư thứ nhì
cầu xin sự tha thứ của Alexander với hành động bất tuân lần này, nhưng
nàng cũng khăng khăng là mình chưa thể quay về ngay. Để tội phản bội
càng thêm nặng, nàng kéo theo cả mẹ chồng, Adriana, cùng đi với nàng đến
Capodimonte.
Khi nhận được bức thư tiếp theo của nàng, Giáo hoàng càng điên tiết!
Nếu ta không chịu nổi tình cảnh không có Julia bên cạnh, vậy thì làm thế
nào nàng lại chịu được tình cảnh không có ta bên cạnh nàng? Lòng dạ đàn
bà đúng là không thể tin được! Giáo hoàng trút cơn giận dữ vào đám gia
nhân. Hằng đêm ông không ngủ, hai mắt mở thao láo, không phải vì đe dọa
chính trị nào, mà vì nỗi khát khao được chạm vào bàn tay Julia, hít ngửi
mùi hương từ tóc nàng, cảm giác tiếp xúc êm ái từ cơ thể nồng ấm của
