* * *
Giáo hoàng Alexander, xét vì sự phản bội không ngờ tới của Virginio
Orsini, nhận định rằng giờ đây mà tính chuyện kháng cự lại quân Pháp là
vô vọng. Không có những pháo đài của Orsini bảo vệ cửa ngõ vào thành
Rome, Charles sẽ băng băng tiến bước. Ông cần thời gian triển khai một
chiến lược khôn ngoan hơn nhà vua trẻ, chứ không phải dồn sức đánh bại
quân Pháp trên chiến trường.
Với tài nhìn xa trông rộng vốn có của mình, ngay khi lên ngôi Giáo
hoàng, Alexander đã nghĩ đến khả năng bị ngoại bang xâm lăng. Ông đã
cho xây dựng một hành lang an toàn giữa các phòng ở Vatican và lâu đài
Sant Angelo để có thể bảo vệ bản thân ông. Ông cho dự trữ lương thực,
nước uống và mọi thứ cần thiết để có thể cầm cự ít nhất là qua một mùa
đông, và giờ đây ông quyết định sẽ cầm cự lâu đến như vậy, nếu cần.
Giờ đây, dưới đôi mắt giám sát của Duarte Brandao và Don Michelotto,
Alexander và Cesare chỉ thị cho các người hầu thu gom những bảo vật -
những mũ triều thiên bằng vàng, ngọc ngà, châu báu, thánh tích, tràng hạt,
thảm thêu… về nơi trú ẩn an toàn ở lâu đài Sant Angelo, một pháo đài bất
khả xâm phạm. Cả gia đình, bà con quyến thuộc cùng đến đó với họ; ngay
cả Vanozza cũng rời bỏ dinh thự riêng của mình đến trú ở Sant Angelo. Và
với sự khôn ngoan nhạy bén, hồng y Farnese nhanh chóng mang em gái
mình, Julia, ra khỏi Rome, nhằm tránh cho Giáo hoàng bất kì chuyện khó
xử nào. Cuộc đối đầu giữa các nàng nhân tình xưa và nay có thể gây cho
Alexander nhiều phiến toái hơn cả chuyện vua Charles đang kéo quân đến,
bởi mặc dầu Vanozza chấp nhận Julia - nhưng không bao giờ có thể coi
trọng nàng ta - trong khi Julia thì lại rất ghen tị với bà mẹ của những đứa
con Giáo hoàng.
Vào ngày lễ Giáng sinh, Giáo hoàng ra lệnh mọi đoàn quân từ Naples
phải lập tức rời khỏi thành Rome. Họ không đủ mạnh để giành ưu thế trước
các đạo quân Pháp và Alexander e rằng sự hiện diện của họ trong thành phố
có thể khiến cho Rome trông như một nơi không thân thiện. Và như thế
