Từ khi chú em Juan được gửi đến Tây Ban Nha, hồng y Cesare Borgia
đã hi vọng cha sẽ xem xét việc thay đổi vai trò cho mình. Xét cho cùng,
Cesare chính là đứa con trước giờ vẫn luôn sát cánh với cha, cùng bàn quốc
sự. Chàng hiểu rõ đất Ý. Juan thuộc về Tây Ban Nha. Và cho dầu cha
chàng vẫn thường xuyên nhấn mạnh vị thế của chàng trong Giáo hội Đức
Mẹ Thần thánh, Cesare vẫn hằng hi vọng cha sẽ xem xét lại.
Giờ đây ngồi trong dãy phòng riêng của Giáo hoàng, Alexander thổ lộ
với Cesare về những kế hoạch của ông đối với Juan - rằng Juan phải chiếm
giữ các lâu đài của nhà Orsini.
Cesare nổi sùng. “Juan? Juan?” Chàng nói, không tin ở tai mình. “Nhưng
thưa cha, Juan có biết tí gì về chuyện điều quân đâu. Nó có biết gì về chiến
thuật đâu. Nó chỉ biết nghĩ cho bản thân nó thôi. Nó chỉ giỏi dụ dỗ đàn bà
con gái, giỏi phung phí tài sản của gia đình và giỏi huênh hoang khoác lác
phù phiếm mà thôi! Với tư cách là anh nó, con phải ủng hộ nó, nhưng thưa
cha, con có thể bịt mắt dẫn quân ra trận mà vẫn bảo đảm cơ hội chiến thắng
lớn hơn là giao cho Juan cầm quân.”
Giáo hoàng Alexander nhíu đôi mắt lại và nhìn vào cậu con cả. “Ta đồng
ý, Cesare à. Đúng là con thông minh hơn và có tầm nhìn chiến lược cao xa
hơn em con rất nhiều. Nhưng con là một hồng y, một ông hoàng của Giáo
hội, chứ không phải là một người lính trên chiến trường. Và ta còn lại ai?
Đứa em Jofre của con? Bất hạnh thay, nó sẽ cưỡi ngựa đi thụt lùi cho xem.
Ta còn không thể tưởng tượng nó cầm nổi món vũ khí nào. Vậy thì, ta còn
chọn lựa nào nữa đây? Một người nhà Borgia phải chỉ huy đội quân này,
nếu không đòn trừng phạt vì tội phản bội của Orsini đâu còn tác dụng
giương oai với đám nam tước của giáo triều.”
Cesare ngồi lặng yên và suy tư trong một lúc rồi trả lời. “Cha thực sự
trông chờ Juan mang về chiến thắng cho chúng ta hay sao? Sau những hành
xử lố lăng của nó ở Tây Ban Nha, bất chấp những lời cảnh báo của chúng
ta về việc không nên bài bạc, không đi lại với gái điếm, và phải tỏ ra kính
trọng đúng mức đối với vợ hắn và nhà Enriquez, vốn là hoàng thân quốc
thích hàng thứ nhất của vua Ferdinand? Vậy mà cha vẫn cứ chọn nó?”
