Giọng baritone sâu lắng của Alexander dịu dàng và trấn an. “Chỉ huy
thật sự sẽ là Guido Feltra. Anh ta là một condottiere dạn dày trận mạc, nổi
tiếng về tài năng và bản lĩnh quân sự.”
Cesare từng nghe nhiều chuyện về Feltra. Rằng anh ta là người tốt, một
kẻ trung thành, chẳng có gì phải bàn cãi; anh ta là một mạnh thường quân
nổi tiếng chuyên bảo trợ cho văn học nghệ thuật, và là một vị công tước
được dân chúng yêu mến ở Urbino. Nhưng thực ra, anh ta được hưởng
tiếng thơm vì là con trai của một võ tướng nhà nghề, người được ban
thưởng cả công quốc vì những chiến công hiển hách. Riêng bản thân chàng
Guido trẻ này mới chỉ đụng độ vài ba trận nhỏ và thắng quá dễ dàng đám
giặc cỏ làng nhàng thì làm sao đối đầu với kinh nghiệm trận mạc của quân
tướng Orsini vốn khét tiếng thiện chiến? Nhất là khi họ cố thủ ở pháo đài
chính Bracciano, Dĩ nhiên, nếu quân giáo triều cố chiếm lấy Ostia, quê
hương của hồng y della Rovere thì cha chàng và thành Rome sẽ thật sự lâm
nguy. Nhưng Cesare không nói lời nào về chuyện này cho Giáo hoàng, bởi
chàng biết rằng hễ chuyện gì liên quan đến Juan thì cha chàng từ chối mọi
lí lẽ. Khuya đêm đó, vẫn còn tức tối, chàng gửi một thông điệp cho em gái,
yêu cầu nàng gặp chàng vào tuần sau ở Ngân Hồ. Don Michelotto hứa với
chàng là sẽ tháp tùng Lucrezia từ Pesaro đến điểm hẹn.
Khi Lucrezia đến căn lều, Cesare đang đợi nàng. Nàng mặc một áo dài
bằng xa-tanh màu thiên thanh làm tôn lên những bím tóc vàng và nổi bật
màu xanh trong đôi mắt. Chuyến đi dài một ngày rưỡi làm đôi má nàng đỏ
hồng lên vì nắng nóng và vì phấn khích. Nàng chạy ùa vào lều và quàng hai
tay quanh cổ anh trai. “Em nhớ anh quá,” nàng nói. Nhưng khi nàng ngửa
người ra sau để nhìn chàng, nàng thấy nỗi lo âu hiện lên trong đôi mắt
chàng. “Có gì không ổn, Chez? Chuyện gì làm anh bận lòng?”
Cesare ngồi lên chiếc ghế da rộng và đập tay vào chiếc ghế đẩu trước
mặt. Lucrezia ngồi xuống, nắm lấy tay chàng cố gắng an ủi.
“Crezia, thật là chuyện điên rồ. Cha đã ra lệnh Juan trở về để cầm đầu
quân đội với tư cách thống soái quân đội giáo triều, lòng anh đầy đố kị đến
độ tưởng có thể giết nó được…”
