ngọc. Chàng ta mặc bộ nhung phục nâu đắt tiền và khoác áo choàng không
tay gắn những viên bích ngọc đắt giá. Đôi mắt đen của chàng ta ngời lên vẻ
tự hào về quyền lực và đôi môi trề ra nụ cười xấc xược của một người hùng
đã lên đỉnh vinh quang!
Khi chàng đến trước điện Vatican, Giáo hoàng ôm hôn chàng, nồng nhiệt
chào đón. “Con trai yêu, con trai yêu của ta,” Alexander rối rít lặp lại trên
đường vào Đại Sảnh Các Giáo Hoàng, nơi ông đã triệu tập cuộc họp để
vạch ra chiến lược cho quân đội giáo triều.
Nhiều giờ trôi qua dành cho việc bàn luận quân cơ với sự tham dự của
Guido Feltra, Alexander, Juan, Cesare và Duarte Brandao.
Các cuộc họp bàn tiếp tục trong ba ngày. Cesare để ý thấy trong các cuộc
hội nghị này Duarte ít khi nói trực tiếp với Juan nếu như có đề nghị nào,
ông ta trình với Giáo hoàng, và gọi Juan bằng tước vị “thống soái quân đội
giáo triều,” thay vì gọi tên. Đấy là lần đầu tiên mà Cesare nghi ngờ sự bất
mãn của Duarte Brandao, và điều đó được biểu lộ tế nhị đến độ chàng chắc
rằng chỉ mình chàng nhận thấy.
Nhưng chiều hôm đó, sau phiên họp cuối, khi Alexander ngồi riêng với
Duarte Brandao, ông hỏi, “Anh cho rằng để con thứ của tôi, Juan, cầm quân
chinh phạt nhà Orsini là một sai lầm?”
Duarte trả lời với cả sự khôn ngoan và thái độ tôn kính. “Tôi cho rằng
thật là đáng tiếc khi chỉ vì thứ tự trên dưới mà một ông hoàng bẩm sinh
phải trở thành một chiến binh và một chiến binh đích thực lại phải trở thành
hồng y.”
“Nhưng, này anh bạn,” Alexander hỏi, “anh không tin vào số mệnh sao?
Vào những hoạch định của Cha Trên Trời? Vào tính bất khả ngộ của Giáo
hoàng?”
Duarte nhanh trí ứng đối với chút hài hước ý nhị, “Ai biết được ý cao xa
của Cha Trên Trời? Và chúng ta, đám người trần mắt thịt chẳng phạm phải
sai lầm trong cách kiến giải hay sao? Ngay cả con người đức hạnh nhất,
đáng tôn kính nhất?”
