“Này Duarte,” Alexander nói, “Pedro Luis, xin Chúa ban ơn phước cho
linh hồn cháu, là con đầu lòng của ta. Cesare là con thứ hai. Theo thông lệ
thì đứa thứ nhì được kêu gọi đi phụng sự cho Giáo hội Thần thánh. Sự sắp
đặt đó không có gì nhầm lẫn bởi nó kiểm soát quyền lực của các hoàng gia,
nhưng vẫn đem lại cho họ ân huệ từ Đức Thánh Cha. Chẳng phải số mệnh
của một người vừa là quà tặng vô giá vừa là gánh nặng cả đời? Bởi ai trong
chúng ta dám làm theo ý mình khi cầu nguyện, ‘Xin cho ý Cha được thực
hiện, lạy Chúa tôi, chứ không phải ý con?’”
Tiếng cười hào sảng của Duarte vang vang khắp đại sảnh. “Thưa Đức
Thánh Cha, xin tha lỗi cho tôi. Và cả với lòng kinh sợ lẫn ngưỡng mộ, tôi
xin được phép trình bày quan điểm của mình. Làm sao người ta có thể chắc
rằng chỉ có chàng chiến binh trẻ Cesare là con thứ nhì của ngài? Cái đào
hoa của ngài đã trở thành truyền thuyết và sinh lực của ngài thì ngang tầm
với những anh hùng thần thoại. Vậy nên với tôi, thật khó tin rằng không
còn những đứa khác bị mẹ chúng giấu đi, không để thiên hạ biết và cũng
không cho ngài biết…”
Nghe đến đó, Alexander cũng khoái chí cười lớn. “Anh quả là một nhà
tư vấn xuất sắc đồng thời cũng là nhà ngoại giao quá khéo!” Ông nói. “Và
nếu như số mệnh của vị hồng y trẻ là trở thành một chiến binh, thì rồi cũng
sẽ đến lúc luận chứng của anh có chỗ khả dụng cho chúng ta đấy. Nhưng
hiện tại, Juan là thống soái quân đội giáo triều và phải cầm quân ra trận. Vì
thế, ngay lúc này, chúng ta đành phải quỳ gối và cầu nguyện cho chiến
thắng thôi!”
Chàng trai hai mươi mốt tuổi Cesare, đứng bên ngoài Đại Sảnh Các Giáo
Hoàng, trong trang phục của một hồng y, nghe lỏm được cuộc đối thoại này
và lần đầu tiên, chàng cảm nhận một tia hi vọng. Có chăng, trên tất cả mọi
phản trắc lọc lừa, mọi điên đảo thị phi trong trần gian này, thực sự vẫn có
một cõi trời và một Đức Cha lắng nghe tất cả, thấu hiểu tất cả? Chàng tản
bộ trở về dãy phòng của mình, đầu óc đầy ắp tưởng tượng, lần đầu tiên
chàng đánh bạo mơ tưởng ngày chàng được triệu đến lĩnh ấn tư lệnh quân
đội thành Rome.
