hàng dài dân chúng kinh thành chen đầy các đường phố, rải thảm hoa mừng
người hùng chiến thắng.
Ba đêm sau tại cung điện Borgia, hồng y Ascanio Sforza mở một cuộc dạ
vũ vô cùng hoành tráng, mời nhiều khách tai to mặt lớn, kể cả những người
con của Alexander. Cũng có mặt ở thành Rome vào thời điểm đó là hai anh
em nhà Medici, Piero và Gio, bạn của Cesare thời đại học. Nhà Medici đã
bị đẩy đi khỏi gia cư của họ ở Florence bởi quân Pháp và bởi những bài
giảng của Savonarola.
Cung điện bề thế của hồng y Sforza ngày xưa là chỗ ở của nhà Borgia
khi Rodrigo hãy còn là hồng y, nhưng nơi đó đã được tặng lại cho Ascanio
khi Rodrigo trở thành Giáo hoàng. Mọi người nhất trí rằng đấy là cung điện
đẹp nhất trong cả thành Rome.
Đêm đó Cesare quay về nhà cũ của cha mình cùng đám bạn mà chàng đã
bù khú ăn nhậu, bài bạc suốt đêm trước trong thành phố.
Các bức tường của tiền sảnh rộng lớn treo đầy những bức thảm thêu tinh
tế, từng đường kim mũi chỉ như tái hiện sinh động những khoảnh khắc lịch
sử trọng đại. Qua khỏi tiền sảnh này, khách lại bước chân vào nhiều căn
phòng khác cũng treo đầy các bức thảm thêu hoa mĩ, nền nhà được phủ
những tấm thảm Đông phương vô giá, hòa hợp với những nệm bọc ghế
ngồi bằng nhung và xa-tanh, tôn lên vẻ đẹp của những chiếc tủ, bàn gỗ
khắc chạm lộng lẫy.
Nhưng vào chiều tối hôm đó đại sảnh đã được trang hoàng lại thành một
phòng khiêu vũ với một dàn nhạc chơi nơi gác lửng cho các cặp trai thanh
gái lịch nhảy múa với nhau.
Cesare hôm đó cặp kè với một em gái bao hấp dẫn và nổi tiếng, vừa mới
khiêu vũ xong thì Gonsalvo de Cordoba tiến gần lại chàng. De Cordoba
vốn dũng mãnh và luôn luôn nghiêm trang đứng đắn, đêm hôm đó lại tỏ ra
bối rối, bực bội một cách khác thường. Ông ta cúi đầu thi lễ và hỏi Cesare
có thể nói chuyện riêng với chàng được không.
Cesare cáo lỗi với cô bạn nhảy và dẫn viên tướng Tây Ban Nha đến chỗ
ban-công lộ thiên nơi chàng từng chơi đùa khi còn bé. Ban-công nhìn ra
