12
Khách mời của Vanozza Cattanei ngồi nơi các bàn tiệc được trang hoàng
nhiều màu sắc vui mắt, dõi theo ánh mặt trời rực rỡ đổ xuống trên các phế
tích bằng đá đỏ thắm của Quảng trường thành Rome. Bà đã mời nhiều bạn
bè cũng như các con về điền trang của mình để dự tiệc tiễn Cesare đi
Naples vào tuần sau với tư cách Khâm sứ Tòa thánh.
Vườn nho Vanozza, như các con bà gọi một cách âu yếm, nằm trên ngọn
đồi Esquiline hoang vắng, đối diện Giáo đường uy nghi San Pietro có từ thế
kỉ thứ năm.
Một dịp khá hiếm hoi để Juan, Jofre và Cesare cùng ngồi bên nhau thân
mật cười đùa. Lúc đó Cesare để ý thấy mẹ chàng, bên kia khoảng sân, nói
chuyện rất thân mật với một chàng vệ binh Thụy Sĩ trẻ. Chàng ta thầm mỉm
cười vì Vanozza vẫn còn mặn mà quá. Bà dong dỏng cao, dáng người thanh
nhã, làn da màu ô-liu sáng và mái tóc dài màu nâu đỏ còn bóng mượt chưa
lẫn sợi bạc nào. Trông bà rạng rỡ trong chiếc áo dài lụa đen tuyền, điểm
chuỗi ngọc trai Nam Hải lấp lánh, một món quà tặng đặc biệt từ Alexander.
Cesare ngưỡng mộ mẹ mình, tự hào về sắc đẹp, trí thông minh và tài
kinh doanh của bà. Bởi bà quản lí các lữ quán rất thành công, không kém
bất kì một doanh nhân tài giỏi nào của Rome. Chàng lại nhìn vào anh vệ
binh trẻ, và trong thâm tâm chàng cầu mong mẹ mạnh khỏe, bởi nếu bà còn
hưởng được một tình yêu sôi nổi thì điều đó chứng tỏ bà sẽ còn vui sống
lâu và anh em chàng vẫn còn được niềm vui có mẹ.
Trong đêm đó, Vanozza gọi về hai bếp trưởng từ các nhà hàng của bà
trong kinh thành để chế biến nhiều món ngon đặc biệt. Họ áp chảo món gan
ngỗng có hương vị đậm đà đặc trưng với các lát táo và nho, tôm càng xanh
