được Thánh Linh truyền linh hứng, nhưng người này cực kì nguy hiểm cho
những mục tiêu của hồng y vì mọi thường dân của Florence đều đổ xô đến
nghe những bài thuyết giáo của Savonarola và nhiệt tình hưởng ứng. Ông ta
được dân chúng tôn là nhà tiên tri và là một nhà thuyết giáo có tài hùng
biện mà những diễn ngôn nảy lửa thường tuôn tràn nộ khí chống lại thói
hoang đàng xác thịt và tiền của nơi giáo triều ở Rome.
“Chúng ta phải theo dõi sát sao lão tu sĩ ngu ngốc này,” Rodrigo Borgia
phán. “Vì bao triều đại hùng cường vẫn thường bị đổ nhào bởi những kẻ
ngu dại tin rằng chúng nắm được chân lí thiêng liêng.”
Brandao người dong dỏng cao, tóc đen dài với những đường nét thanh
tú. Ông ta có vẻ dịu dàng và dễ mến, thế nhưng ở Rome, thiên hạ vẫn đồn
rằng khi vấp phải sự phản bội hay hỗn xược, cơn thịnh nộ của ông ta kinh
khủng không gì sánh nổi. Mọi người nhất trí rằng chỉ có thằng điên mới cả
gan làm kẻ thù của ông ta. Bấy giờ, Duarte vừa vuốt bộ ria bằng ngón trỏ
vừa nghiền ngẫm những ẩn ý mà Rodrigo Borgia vừa nói với mình.
Duarte trình với hồng y, “Người ta bảo rằng lão tu sĩ này công kích cả
nhà Medici từ giảng tòa và người dân xứ Florence reo hò tán thưởng lão.”
Khi mấy đứa bé đi vào phòng riêng của Rodrigo Borgia, cuộc đàm đạo
tạm ngưng. Duarte Brandao mỉm cười chào bọn trẻ, rồi đứng qua một bên.
Lucrezia phấn khích sà vào vòng tay hồng y, trong khi hai cậu con trai
đứng phía sau, tay chắp sau lưng. “Đến đây, các con,” Rodrigo nói, vẫn còn
ôm cô con gái trong vòng tay. “Lại đây hôn Papa đi nào.” Ông vẫy tay cho
chúng tiến về phía mình với một nụ cười ấm áp và chào đón.
Cesare đến chỗ cha trước. Rodrigo Borgia đặt Lucrezia xuống chiếc ghế
đẩu nhỏ dát vàng kế bên chân ông, rồi ôm lấy con trai. Cậu là một bé trai
khỏe mạnh, cao và rắn rỏi. Ông bố thích cảm giác tiếp xúc với đứa con trai
này; nó khiến ông an tâm về tiền đồ của cậu. Rodrigo nới lỏng vòng ôm cậu
con rồi duỗi tay, đẩy nhẹ cậu ra để ông có thể nhìn cậu. “Cesare,” ông trìu
mến nói, “Hằng ngày ta vẫn thường đọc kinh tạ ơn Thánh Mẫu của chúng
ta bởi con làm lòng ta tràn ngập niềm vui mỗi lần ta nhìn ngắm con.”
Cesare mỉm cười sung sướng, hài lòng với lời tán dương của cha.
