Juan trắng bệch như xác chết và đã lên cơn sốt giật, một dòng mật đen
chảy ra khỏi môi. Trông cậu thật bé bỏng và vô vọng.
Lúc bấy giờ Rodrigo Borgia không còn giữ được tư thế uy nghiêm đạo
mạo như thường thấy nữa. Ông giận dữ nói, “Một liều thuốc độc nhắm vào
ta…”
Duarte Brandao, nãy giờ vẫn đứng cạnh bên, bèn rút kiếm ra, cảnh giác
và theo dõi xem có âm mưu nào nữa nhằm làm hại hồng y và gia đình ngài
hay không.
Hồng y quay sang Duarte ra lệnh, “Có kẻ thù bên trong lâu đài này. Tập
họp mọi người nơi Sảnh Chính. Rót cho họ mỗi người một cốc rượu và
nhấn mạnh rằng ai cũng phải uống. Sau đó dẫn kẻ nào không chịu uống đến
cho ta.”
Adriana thì thầm đầy lo lắng, “Thưa đức ông, ngài giận là phải, nhưng
làm như thế ngài sẽ mất những gia nhân thân tín nhất vì nhiều người sẽ ốm
và có người sẽ chết…”
Rodrigo quay sang bà. “Ta sẽ không bắt chúng uống thứ rượu mà đứa
con vô tội của ta vừa mới uống phải đâu. Chúng sẽ uống loại rượu bình
thường thôi. Nhưng kẻ thủ ác sẽ từ chối uống vì nỗi sợ hãi sẽ làm hắn
hoảng hốt trước khi nâng chiếc cốc lên môi.”
Duarte lập tức rời khỏi để thi hành lệnh của hồng y.
Juan nằm cứng đờ người như đá, nhợt nhạt như xác chết. Adriana, Julia
và Lucrezia ngồi bên cạnh, lau trán cậu bằng khăn ướt và các loại dầu trị
bệnh.
Hồng y Rodrigo Borgia cầm bàn tay nhỏ bé của con lên, hôn vào đó; rồi
ông đi đến nhà nguyện riêng và quỳ trước tượng Thánh Mẫu để cầu
nguyện. Ông trần tình với Đức Mẹ vì ông biết Người hiểu nỗi đau mất con
lớn lao đến nhường nào. Và ông khấn nguyện, “Con sẽ làm mọi điều trong
sức mình, mọi điều trong tầm tay con người để mang hàng vạn linh hồn về
với Giáo hội chân chính duy nhất trên thế gian này, Giáo hội của Người,
