chàng đến nơi bãi sông đầy đất sét đỏ. Phía bên kia cảng cá lớn, sừng sững
lâu đài của bá tước Mirandella, và một bệnh viện với những ngọn đèn chập
chờn lung linh nơi cửa sổ. Tuy nhiên mọi thứ dường như vẫn yên tĩnh.
Cesare xuống ngựa, đảo mắt một vòng xem có ai nhìn thấy em mình
không. Nhưng cả bến cảng lẫn bãi sông dường như đều vắng người, và
những âm thanh duy nhất mà chàng nghe được là tiếng quẫy đập của cá khi
chúng uốn mình vọt qua mặt nước lấp lánh như gương của dòng sông.
Cesare bước đến cuối bến cá và đứng nhìn lướt qua mặt nước. Có mấy
chiếc thuyền câu neo đậu tại đó, các ngư phủ đã ra ngoài đến các quán đêm
của làng lai rai giải sầu hoặc ngủ khò bên trong những chiếc ghe chài.
Chàng lan man nghĩ không biết cuộc đời một ngư dân ra sao nhỉ, khi việc
duy nhất để làm hằng ngày là quăng lưới rồi đợi cá đến cắn câu. Chàng
mỉm cười và thấy lòng thoáng chút khuây khỏa, thảnh thơi…
Chàng sắp sửa quay người bỏ đi thì bỗng nhận thấy một chiếc thuyền
con buộc vào một đống súc gỗ, một người nằm ngủ bên trong. “Này ông!
Này ông gì ơi!” Cesare lên tiếng gọi.
Trong khi chàng bước đến chiếc thuyền, ông ta ngồi dậy và nhìn chàng
với vẻ cảnh giác. “Ta là hồng y Borgia,” Cesare nói. “Và ta đang tìm kiếm
em ta, thống soái quân đội giáo triều. Đêm nay, ông có thấy điều gì khả
nghi không?”
Trong lúc đứng nói chuyện với người đánh cá, Cesare xoay xoay một
đồng ducat vàng giữa các ngón tay.
Thấy đồng tiền vàng, lão ngư phủ tên Giorgio liền cảm thấy muốn mở
lòng ngay với người khách lạ.
Sau độ nửa giờ, trước khi từ giã lão ngư phủ, Cesare cảm ơn và trao cho
ông ta đồng tiền vàng sáng chóe. “Không một ai được biết là chúng ta đã
nói chuyện với nhau,” chàng nói. “Ta trông cậy cả vào ông.”
“Tiểu dân đã quên mất tiêu rồi, thưa hồng y,” Giorgio hứa.
Cesare quay ngựa trở về Vatican. Nhưng chàng không hé nửa lời với ai
về những gì chàng đã tìm hiểu được.
