Tim Lucrezia đập rộn lên vì lo, lấy hết sức đi thật nhanh, đôi giày khua
vang trên những lối đi lát đá của hành lang vắng.
Nàng mặc chiếc áo dài bằng len xám giản dị, eo chít cao, khoác chiếc áo
ngắn bằng vải bông đơn sơ. Mỗi buổi sáng thay trang phục, nàng đều thầm
tạ ơn Chúa vì quần áo rộng lùng thùng mới giấu được cái bụng mỗi ngày
càng phình to ra.
Ngàn vạn ý nghĩ vụt qua tâm trí nàng trong giây phút nàng đi đến tiền
sảnh. Cha có khỏe không? Anh Cesare thế nào? Phải chăng anh không thể
sống thiếu mình trong mấy tháng trời nay và đã bỏ đi xa biền biệt? Hay lại
chỉ là một thông điệp khác nữa từ Đức Thánh Cha, từ cha nàng, thuyết
phục nàng quay về Rome và lấy lại vị trí của nàng trong triều?
Nàng chỉ mở một phong trong số những phong thư mà chàng tiểu đồng
Perotto đã trao. Sau bức thư đó, nàng e rằng tất cả những bức thư khác
cũng cùng nội dung đó thôi: cha yêu cầu nàng vâng lời, còn bản thân
Lucrezia lại không thể dầu nàng có muốn đi nữa.
Vì xuất hiện trong tình trạng thế này là chuyện bất lợi, đặc biệt là khi
chàng trai trẻ Perotto nói cho nàng nghe rằng cha nàng quyết hủy bỏ hôn
thú giữa nàng với Giovanni với lí do chàng ta bất lực. Nàng vỗ nhẹ vào
bụng mình trong lúc bước đi. “Thế thì cha sẽ giải thích chuyện này như thế
nào với bàn dân thiên hạ?”
Tiền sảnh trông ảm đạm và lạnh lẽo, với nền lát đá thô mộc, các cửa sổ
được che phủ bằng những bức màn sẫm màu và nhiều cây thánh giá gỗ treo
trên các bức tường đơn sơ. Khi Lucrezia đến đó nàng dừng chân, sững
người lại vì những gì nàng vừa thấy. Anh Cesare của nàng, trong bộ quần
áo tu sĩ, đơn độc đứng chờ nàng nơi tiền sảnh.
Tràn ngập vui sướng khi được gặp lại nhau, nàng chạy ùa đến bên anh
trai, sà vào lòng chàng, không cần biết có ai nhìn thấy hay không. Nhưng
Cesare đẩy nàng trước mặt và nghiêm khắc nhìn nàng, bộ mặt điển trai của
chàng cau lại.
“Kìa Chez?” Nàng nói, suýt ứa nước mắt. “Chuyện gì thế?” Nàng không
thể tin là chàng sớm nhận ra đến thế, hoặc đã nghe về việc nàng mang thai
