Sáu ngàn tám trăm cô gái điếm lượn lờ khắp các đường phố kinh thành
là nguyên nhân gây ra căn bệnh mới và đe dọa nền tảng đạo đức trong dân
chúng. Bệnh giang mai trở nên phổ biến, bắt đầu ở Naples rồi được gieo rắc
bởi những đoàn quân Pháp bắc tiến đến Bologna, và sau đó theo chân đoàn
hùng binh vượt qua rặng Alps. Tại Rome, đám nhà giàu nhiễm giang mai
sẵn lòng trả hàng núi tiền cho bọn buôn dầu ô-liu để được ngâm mình hàng
giờ đồng hồ trong những thùng dầu nhằm giảm bớt đau nhức. Rồi thứ dầu
đó được bày bán như dầu ô-liu “tinh khiết” trong các cửa hàng sang trọng.
Quả là chuyện dở khóc dở cười!
Nhưng Alexander biết rằng ông phải thay đổi thông lệ của Giáo hội, và
để làm điều đó ông cần đến sự trợ giúp của Hồng y đoàn. Giáo hội Công
giáo La Mã là một tổ chức lớn và giàu mạnh, bận rộn giải quyết cả núi công
việc. Chỉ văn phòng giáo triều thôi đã gửi đi hơn mười ngàn bức thư mỗi
năm. Vị hồng y phụ trách mảng tài chính, Apostolic Camera, chịu trách
nhiệm chi trả cho hàng ngàn hóa đơn, cũng như thu tiền bằng ducat, florin
và các loại tiền tệ khác. Dàn nhân sự đông đảo của giáo triều, dù mỗi năm
càng tăng thêm, nhưng đều được ăn lương đầy đủ, chưa kể còn mua bán
nhiều chức tước béo bở bằng cả hai cách, hợp pháp và không hợp pháp.
Thế mà vẫn còn nhiều chuyện phải xem xét. Qua nhiều năm trời, cả Giáo
hoàng lẫn các hồng y đều ganh đua quyết liệt nhằm nắm quyền kiểm soát.
Cải tổ có nghĩa là quyền lực của Giáo hoàng sẽ bị suy yếu trong khi quyền
lực của Hồng y đoàn sẽ mạnh lên. Điều này chính là nguyên nhân gây nên
căng thẳng giữa đôi bên trong hơn một thế kỉ.
Và như thế cũng không có gì khó hiểu khi số lượng các hồng y được thụ
phong là một trong những vấn đề gây tranh cãi. Bằng cách đưa thật nhiều
người nhà vào Hồng y đoàn, một Giáo hoàng có thể gia tăng quyền lực của
mình. Thực tế là, qua những hồng y “phe ta”, ông ta có thể, kiểm soát các
cuộc bầu bán Giáo hoàng tương lai, bảo đảm duy trì quyền lợi gia đình và
tích lũy của cải.
Tất nhiên, việc hạn chế số lượng hồng y mà một Giáo hoàng có thể tuyên
phong sẽ đem lại cho mỗi hồng y tại chức quyền lực cá nhân nhiều hơn,
