chuyện mua vui với các tì thiếp, các nàng hầu, nếu vi phạm, mọi quyền lợi
sẽ bị tước bỏ.”
Giờ đây Giáo hoàng tay lần tràng hạt, bình thản ngồi nghe. Đây là những
đề xuất chẳng có mấy tí giá trị, chẳng thêm gì vào cho lợi ích của linh hồn
hay lợi ích của Giáo hội! Tuy nhiên ngài vẫn lặng yên.
Cuối cùng Grimani cũng trình bày xong, và lịch sự hỏi, “Thưa Đức
Thánh Cha, người có câu hỏi nào không?”
Nhiệt tình cải cách của Alexander đã dần nguội lạnh qua ngày tháng; giờ
đây, sau khi nghe đề xuất của ủy ban, nhiệt tình kia tàn lụi hẳn.
Giáo hoàng đứng dậy khỏi ngai và đối mặt ủy ban. “Hiện nay hãy còn
quá sớm để tuyên bố bất cứ điều gì, Grimani à. Nhưng tất nhiên ta vẫn
muốn cảm ơn tất cả vì sự mẫn cán với nhiệm vụ. Tiếp đến, ta sẽ nghiên cứu
kĩ các báo cáo của quý vị, và Chánh văn phòng của ta, Plandini, sẽ thông
báo cho ủy ban khi ta đã chuẩn bị đầy đủ để bàn luận cho thấu đáo các vấn
đề được nêu ra.”
Alexander làm dấu thánh giá, ban phước lành cho toàn thể cử tọa, rồi
nhanh chóng xoay gót, rời khỏi đại sảnh. Vị hồng y thành Venice,
Sangiorgio, tiến lại gần Grimani lúc này vẫn còn đứng ở bục giảng. “Này,
Grimani,” ông thì thầm, “Tôi e rằng chúng ta sẽ phải nhanh chóng thu xếp
một cuộc hành trình quay lại Rome. Tôi e rằng công cuộc cải tổ mà Giáo
hoàng đề xướng giờ đây đã đến hồi kết rồi.”
* * *
Quay về với cõi riêng của mình, Alexander cho gọi Duarte Brandao đến.
Đang nhâm nhi li rượu mạnh thì Duarte bước vào, ông bèn bảo Duarte ngồi
xuống để hai người có thể bàn luận về những sự kiện vừa diễn ra hồi chiều.
Duarte đón li rượu mời và ngồi chăm chú.
“Thật khó tin là, bản chất con người cứ muốn đi ngược lại chính mình vì
những nguyên tắc cao cả.” Alexander nói.
