Tại vùng ngoại ô thành Rome, lời đồn đãi lan nhanh như cỏ dại. Người ta
truyền tai nhau rằng Đấng Quan phòng đã bắt nhà Borgia phải trả bằng
mạng sống của Juan vì đám anh em kinh tởm đó, kể cả bản thân Giáo
hoàng, đều đã ăn nằm với Lucrezia.
Giovanni Sforza đã đồng ý li dị, nhưng không vui vẻ chút nào và do đó
chàng ta ra sức dập tắt lời đồn về lí do hủy hôn thú bằng cách kết tội loạn
luân cho nhà Borgia. Ả không chỉ ngủ với thằng anh trai Cesare, chàng ta
nhấn mạnh, mà còn cả với cha mình. Những lời đồn quả là độc miệng,
khiến cho mọi nẻo đường thành Rome sôi nổi hẳn lên và cuối cùng lan đến
Florence nữa. Savonarola bắt đầu hăng hái thuyết giáo về “sự dữ sẽ ập
xuống đầu những kẻ đi theo Giáo hoàng giả hiệu.”
Dường như không hề bối rối với những lời đồn thổi ấy, Giáo hoàng
Alexander vẫn tỉnh bơ xem xét, cân nhắc chọn lựa đấng phu quân mới cho
ái nữ của mình. Trong số những chàng rể tiềm năng thì Alfonso xứ Aragon,
con vua xứ Naples, có vẻ là đám ngon lành nhất.
Alfonso là một chàng trẻ tuổi đẹp trai, cao ráo, tóc vàng, tính tình cởi
mở, thoải mái. Giống như cô chị Sancia, chàng ta cũng là con ngoài giá thú,
nhưng cha chàng đã đồng ý phong chàng làm công tước xứ Bisceglie, ban
cho chàng thêm thu nhập và địa vị. Càng quan trọng hơn nữa là mối quan
hệ của gia đình Alfonso với vua Ferdinand sẽ kết nối Giáo hoàng với vua
Tây Ban Nha, đem lại cho Alexander lợi thế chiến thuật trong những cuộc
tranh chấp với các nam tước và các sứ quân ở miền nam Ý.
Trong lúc Alexander đề ra những kế hoạch cho Lucrezia, chàng Perotto
vẫn hằng ngày mang thư từ liên quan đến thủ tục li hôn và những cuộc
thương lượng đang diễn ra giữa Tu viện San Sisto và Tòa thánh Vatican đến
cho nàng.
Trong thời gian này, Lucrezia và chàng trai khả ái Perotto trở thành bạn
tốt của nhau. Hằng ngày họ cùng nhau tâm tình, đàn hát, cùng sánh bước
dạo qua những khu vườn của tu viện. Chàng khuyến khích nàng khám phá
chân trời tự do, vì đây là lần đầu trong đời nàng không nằm trong vòng
kiềm tỏa của cha, và có thể được là chính mình.
