bé nhưng chắc khỏe với bộ ngực vồng lên như thùng tô-nô đứng ở cửa ra
vào phòng ông.
Giáo hoàng thân mật ôm lấy Michelotto và nói với anh ta về cơn khủng
hoảng xảy đến cho họ.
“Chính chàng trai trẻ tuyên bố cậu ta là cha của đứa bé,” Giáo hoàng nói.
“Một chàng Tây Ban Nha trẻ tuổi, đẹp trai, tài hoa, một tâm hồn cao cả…
và tuy thế…”
Don Michelotto nhìn Alexander và đặt mấy ngón tay lên đôi môi mình.
“Không cần phải nói nữa,” anh ta nói. “Con luôn sẵn sàng phục vụ Đức
Thánh Cha. Và nếu anh chàng đó thiện lương như vẻ bề ngoài, vậy chẳng
có gì băn khoăn vì Cha Trên Trời sẽ rất vui khi đón nhận linh hồn chàng
ta.”
“Ta từng xem xét giải pháp đưa cậu ta đi đày,” Alexander nói. “Vì cậu ấy
là một đầy tớ trung thành. Nhưng biết đâu chừng cám dỗ sẽ khiến lưỡi cậu
ta chùng ra và gây nên sự sụp đổ của gia đình ta.”
Don Michelotto biểu lộ sự đồng tình. “Bổn phận của ngài là giữ cho hắn
khỏi sa chước cám dỗ, và bổn phận của con là trợ thủ cho ngài theo bất kì
cách nào mà con có thể.”
“Cảm ơn anh bạn,” Alexander nói. Và rồi, dường như ngại ngùng, ông
nói thêm, “Hãy nhẹ nhàng tử tế hết mức có thể, vì cậu ta thực sự là một
chàng trai tốt, và việc bị quyến rũ bởi những trò yêu mị của phụ nữ là
chuyện dễ hiểu thôi.”
Don Michelotto cúi người hôn nhẫn Giáo hoàng, hứa chắc với ông sẽ
làm tốt công việc rồi xin phép cáo từ.
* * *
Michelotto lẩn vào trong bóng đêm và cấp tốc phi ngựa băng qua các
cánh đồng đi về miền quê, vượt qua những lối mòn gồ ghề và đồi núi lởm
chởm, cho đến lúc vó ngựa giẫm lên những đụn cát ở Ostia. Từ đó anh có
