tuyến với quân Pháp. Hắn còn nhấn mạnh rằng chức vị Giáo hoàng phải về
tay người nào thực sự đức hạnh. Người đó không ai khác chính là Giuliano
della Rovere.”
Alexander nổi cơn thịnh nộ. Ông quay sang Duarte và nói, “Ta rất lưỡng
lự khi buộc một kẻ từng tận tụy phục vụ Giáo hội phải thú nhận tội lỗi
nhưng ta e rằng lại phải làm chuyện chẳng đặng đừng. Duarte hãy xem coi
có cách nào giải quyết chuyện này nhanh gọn cho ta được không, vì lập lại
trật tự cho Florence là chuyện cấp thiết, tránh xảy ra nhiều chuyện nguy hại
hơn nữa.”
Duarte cúi đầu chào tạm biệt.
Alexander cuối cùng ngả mình trên chiếc đi-văng và ra hiệu cho Cesare
đến ngồi trên chiếc ghế đẩu bọc nhung. Mặt ông có vẻ vô cảm nhưng đôi
mắt phóng ra tia nhìn khôn ngoan sắc sảo mà ông không bao giờ biểu lộ
trước công chúng. Ông nói, giọng gần như trang trọng, “Đây là lúc con
phải thành thực nói rõ lòng mình. Con có yêu Hội Thánh giống như ta?
Con có tiếp tục hiến đời mình cho Hội Thánh như ta không?”
Điều này diễn tiến theo hướng mà Cesare hằng hi vọng. Chàng từng tỏ rõ
dụng ý chứng tỏ cho cha thấy rằng mình là một người lính chứ không phải
là nhà tu. Chàng ngẫm nghĩ câu trả lời một cách thận trọng. Phải làm sao
cho Giáo hoàng tin tưởng chàng tuyệt đối. Cesare biết rằng cha không yêu
mình bằng yêu Juan, nhưng chàng cũng tin cha yêu chàng trong một chừng
mực nào đó. Chàng cũng biết rằng mình phải đề phòng mưu chước của ông
bố, thứ vũ khí mà ông không ngại dùng ngay cả đối với những người ông
yêu mến nhất, ngưỡng mộ nhất. Cesare buộc lòng phải giữ kín những bí
mật riêng tư khủng khiếp nhất của mình.
“Thưa cha,” cuối cùng chàng nói, “con phải thú nhận rằng mình có quá
nhiều ham muốn trần tục nên không thể phụng sự Giáo hội như cha mong
ước. Và con không muốn để linh hồn mình bị đày trong hỏa ngục.”
Alexander ngồi lên trên đi-văng để có thể nhìn thẳng vào đôi mắt Cesare.
“Hồi còn trẻ ta cũng rất giống con,” ông nói. “Không ai nghĩ rằng ta sẽ
thành Giáo hoàng. Nhưng ta đã khổ nhọc trong bốn mươi năm và trở thành
