nguy hiểm. Nói dối này. Nhưng cha đều biết tỏng cả rồi. Con chẳng còn gì
để xưng tội nữa.”
Alexander nắm lấy đôi bàn tay Cesare, xem xét chúng cẩn thận. “Nghe
này, con trai,” ông nói. “Con người mất niềm tin khi những oan nghiệt của
cuộc đời trở nên quá sức chịu đựng đối với họ, họ kêu cầu đến một Thượng
Đế vĩnh hằng, đầy tình thương. Họ kêu cầu từ tâm vô hạn của ngài. Họ kêu
cầu Hội Thánh. Nhưng niềm tin phải được phục sinh bằng hành động.
Ngay cả các vị thánh cũng là những con người hành động. Ta chẳng hề
quan tâm đến những con người thánh thiện tự hành xác mình, hàng bao
năm trời suy nghiệm về những bí ẩn của nhân loại trong tu viện. Họ chẳng
làm được gì nhiều cho Giáo hội; không giúp duy trì được Giáo hội trên trần
gian này. Chính những người như con, như ta phải chu toàn bổn phận đặc
thù của chúng ta. Cho dầu là,” và đến đây Alexander đưa lên một ngón tay
hiệu lệnh kiểu Giáo hoàng, “linh hồn của chúng ta phải nằm trong Luyện
ngục một thời gian. Hãy nghĩ đến biết bao nhiêu linh hồn tín đồ Ki-tô hãy
còn chưa sinh ra mà chúng ta sẽ cứu vớt trong hàng trăm năm sắp tới.
Những kẻ sẽ tìm thấy cứu rỗi trong một Hội thánh Công giáo mạnh mẽ.
Đọc kinh cầu và xưng tội là niềm an ủi về những chuyện ta đã làm. Sá gì
đám theo Chủ nghĩa nhân văn - tín đồ của các triết gia Hy Lạp - tin rằng
chỉ có con người là hiện hữu. Vẫn có một Thượng Đế Toàn Năng, đầy từ
tâm và toàn trí. Đấy là niềm tin của chúng ta. Và con phải tin. Cứ sống với
các tội lỗi của con, xưng tội hay không tùy con, nhưng đừng bao giờ mất
niềm tin - vì ngoài đức tin, ta không còn gì cả.”
Diễn từ hùng hồn và đầy nhiệt hứng này, tiếc thay, lại chẳng làm cho
Cesare xúc động một tí ti nào. Bởi niềm tin không giải quyết được những
vấn đề của chàng. Chàng buộc phải tranh đấu vì quyền lực ở thế gian này,
hoặc là chiếc đầu lâu của chàng sẽ trang trí các bức tường của thành Rome.
Chàng muốn có vợ có con, để được như thế, chàng phải có chức có quyền,
có tiền có của, chứ không thể trở thành tên dân đen trong lũ người thấp cổ
bé họng kia được. Và để làm được điều đó, chàng phải phạm những tội lỗi
mà vì chúng Chúa của cha chàng sẽ bắt chàng phải chịu đau khổ. Thế thì
