tội quái gì chàng lại đi tin vào một thần linh kiểu đó? Và chàng lại đang là
một con người với sinh lực dồi dào sung mãn, một chàng trai mới tuổi hai
mươi ba: rượu nồng, dê béo và da thịt đàn bà làm máu chàng chạy rần rật
trong người khiến chàng không thể tin một ngày nào đó mình sẽ chết, cho
dù chàng đã chứng kiến cái chết của những người khác không biết bao
nhiêu lần.
Nhưng Cesare vẫn cúi đầu. “Con tin vào Rome, thưa Đức Thánh Cha,”
chàng nói. “Con nguyện dâng hiến đời mình để bảo vệ Rome nếu như cha
trao cho con phương tiện để chiến đấu vì nó.”
Alexander lại thở dài. Cuối cùng, ông đành chịu thua đứa con này, bởi
ông nhận ra rằng Cesare có thể là công cụ uy lực nhất và hữu hiệu nhất của
ông.
“Vậy thì chúng ta phải vạch kế hoạch,” ông nói. “Ta sẽ bổ nhiệm con
làm thống soái quân đội giáo triều, con sẽ tái chiếm các lãnh thổ thuộc giáo
triều và trở thành công tước xứ Romagna. Một ngày nào đó chúng ta sẽ
thống nhất tất cả các thành bang lớn trên đất Ý, cho dầu chuyện đó dường
như bất khả thi: dân Venice sống trên mặt nước giống như loài rắn; đám
người bệnh hoạn, ranh ma xứ Florence; bọn Bologna kiêu căng ngạo mạn
vô ân bạc nghĩa với Giáo hội Đức Mẹ. Nhưng chúng ta phải xây nhà từ
móng. Con phải là chủ nhân của Romagna, và để làm thế, trước tiên con
phải lấy vợ. Chúng ta sẽ họp với Hồng y đoàn trong vài ngày tới và con sẽ
trả lại chiếc mũ hồng y cho bọn họ. Sau đó ta sẽ phong con làm thống soái
quân đội. Những bổng lộc con mất từ nhà thờ, con sẽ thu lại từ chiến
tranh.”
Cesare cúi đầu. Để tỏ lòng biết ơn, chàng định hôn chân Giáo hoàng, cha
mình, nhưng thực hiện chậm chạp, khiến Alexander mất kiên nhẫn xoay đi
và nói, “Này Cesare hãy yêu Giáo hội hơn và bớt yêu cha anh đi. Hãy
chứng tỏ sự phục tùng đối với ta bằng hành động chứ không phải bằng
những cử chỉ hình thức. Anh là con ta và ta tha thứ mọi tội lỗi của anh -
như bất kì ông bố đẻ nào.”
