một người tốt hơn, một tu sĩ tốt hơn. Điều tương tự cũng có thể xảy đến cho
con.”
“Con không muốn điều đó,” Cesare nói tỉnh khô.
“Tại sao không?” Alexander hỏi. “Con thích quyền lực, con thích tiền
của. Trong thế giới này người ta phải làm việc để sống còn. Và với tài năng
thiên phú của mình, con có thể đưa Giáo hội lên đỉnh cao ưu việt.” Ông tạm
dừng một lúc. “Có tội trọng nào đè nặng lên lương tâm con khiến con tin
rằng mình không thể phụng sự Giáo hội?”
Trong thời khắc đó, Cesare suy đoán lung tung. Cha chàng muốn chàng
thú nhận sự thật về quan hệ xác thịt giữa chàng với Lucrezia. Nhưng nếu
chàng thú nhận, chàng biết rằng cha sẽ không bao giờ tha thứ cho mình.
Mặc dầu chàng thấy khó che giấu sự thật, Cesare nhận ra rằng cha chàng
muốn được nghe nói dối, nhưng phải có sức thuyết phục. “Đúng vậy,”
Cesare nói. “Con đã phạm tội trọng. Nhưng nếu con thú nhận, trong lòng
cha sẽ kết tội con mất.”
Alexander nghiêng người tới trước. Ánh mắt đanh lại, sắc lẻm, không có
chút rộng lượng bao dung nào. Vào thời điểm đó, mặc dầu Cesare tin chắc
cha đã đoán ra rằng chàng vẫn còn là người tình của Lucrezia suốt những
năm qua, nhưng chàng cũng không thể ngăn cảm giác hân hoan khi đánh
lừa được cha mình.
“Chẳng có gì mà Chúa lại không tha thứ được,” Alexander nói.
Cesare nói khẽ khàng, bởi chàng biết những lời nói của mình sẽ gây ảnh
hưởng ra sao. “Con không tin vào Chúa. Con không tin vào Chúa Jesus,
không tin Đức Mẹ Đồng Trinh, không tin vào bất kì vị thánh nào.”
Alexander dường như thoáng chút sửng sốt, rồi bình tĩnh lại. “Nhiều kẻ
tội lỗi đều nói y như thế bởi vì chúng sợ sự trừng phạt sau khi chết,” ông
nói. “Vậy nên chúng cố phủ nhận sự thật. Còn chuyện gì khác nữa không?”
Cesare không thể nén cười. “Dạ còn nhiều, nhiều lắm. Gian dâm loạn
luân này. Ham mê quyền lực này. Giết người, nhưng chỉ với những kẻ thù
