“D’Amboise muốn làm hồng y, nhưng ông ấy là một vị đại sứ tinh tế,”
Cesare nói.
“Ông ta ao ước chiếc mũ đỏ vô cùng,” Alexander nói, “nhưng chỉ cô
nhân tình của ông ta biết rõ lí do.”
Giáo hoàng ôm Cesare thắm thiết. “Cha sẽ thấy hụt hẫng đấy nếu thiếu
vắng con, con trai ạ. Nhưng cha đã lo liệu chu đáo để con sẽ được tiếp đãi
trọng thị. Bởi vì Khâm sứ Tòa thánh ở Pháp, hồng y della Rovere, sẽ có
mặt tại đó để đón con và bảo vệ con khỏi mọi nguy hiểm tiềm tàng. Cha đã
dặn kĩ ông ta phải thận trọng bảo vệ con, và xem con như con.”
* * *
Vào tháng mười, Cesare đi đường biển đến thành phố cảng Marseilles ở
đông nam nước Pháp, được một đoàn tùy tùng đông đảo hộ tống, hồng y
della Rovere và mọi thành viên sứ quán có mặt đông đủ để chào đón chàng.
Cesare mặc trang phục bằng nhung đen, thêu kim tuyến, được trang trí với
bảo ngọc và kim cương. Mũ của chàng được thêu chỉ vàng và gắn lông
chim trắng. Ngay cả con ngựa chàng cưỡi cũng được bịt móng bằng bạc, vì
kho tàng của giáo triều đã được vung ra để trang bị cho chàng.
Hồng y della Rovere ôm hôn chàng và nói, “Này con trai, ta đến đây để
lo liệu mọi việc cho con được tiện nghi thoải mái và được hưởng vinh dự
xứng đáng. Con muốn gì ta cũng sẽ tìm được cho con.” Della Rovere đã
thuyết phục Hội đồng Thành phố Avignon vay nợ để tổ chức cuộc tiếp đãi
xứng tầm với vị chức sắc cao cấp đang đến thăm chính thức nước Pháp.
Ngày tiếp theo, tại một lâu đài Pháp nổi tiếng trong truyền thuyết, cuộc
phô trương thanh thế của Cesare còn quá đáng hơn. Chàng khoác áo kép
màu trắng bên ngoài áo nhung đen, đính ngọc trai và hồng ngọc. Chàng
cưỡi một con ngựa chiến đốm xám với yên cương, bàn đạp, đinh thúc đều
nạm vàng, với cả một đoàn tiền hô hậu ủng đông đảo, cực kì phô trương.
Phía trước chàng là hai mươi lính kèn trumpet mặc quần áo đỏ tươi, cưỡi
