thuật ngoại giao, giá trị của chiến lược tôn giáo và chính trị. Cesare hào
hứng với thú vui đầy tính trí thức này còn Juan lại thường tỏ ra ngán ngẩm.
Do nỗi sợ từ tai nạn trước đây nên hồng y đã nuông chiều Juan đến độ làm
hỏng nó, cậu con thứ trở nên dễ cáu kỉnh và hư đốn. Nhưng cậu con trai
Cesare mới là người ông đặt hi vọng lớn nhất, thực sự ông rất kì vọng vào
đứa con này.
Rodrigo hân thưởng những lần viếng thăm lâu đài Orsini, bởi vì cả hai
người, cô em họ Adriana và cô cháu dâu trẻ trung Julia đều ngưỡng mộ và
rất quan tâm đến ông. Julia đã trổ mã thành một thanh nữ rất xinh đẹp với
mái tóc vàng tươi óng ánh hơn cả mái tóc của Lucrezia, dài gần chấm gót.
Với đôi mắt xanh to tròn và đôi môi mọng, nàng xứng đáng với tên gọi La
Bella (Mĩ nhân) được lưu truyền khắp thành Rome. Và vị hồng y bắt đầu
cảm thấy một niềm yêu mến nào đó dành cho cô gái.
Julia Farnese xuất thân từ thành phần tiểu quý tộc và mang theo số của
hồi môn ba trăm florin - một khoản kha khá - khi đính hôn với Orsini, vốn
nhỏ hơn nàng vài tuổi. Trong khi những đứa con của Rodrigo luôn hạnh
phúc khi gặp ông thì Julia cũng bắt đầu chờ mong những cuộc thăm viếng
của ông. Ông xuất hiện làm nàng ửng hồng đôi má, giống như đa số những
phụ nữ mà ông từng gặp trong đời. Thông thường, sau khi giúp Lucrezia
gội đầu và vận những bộ quần áo đẹp nhất để đón cha, bản thân Julia cũng
đặc biệt cố gắng làm cho mình trông hấp dẫn nhất. Rodrigo Borgia, mặc dù
tuổi tác cách biệt, vẫn cảm thấy bị cô gái đương thì này mê hoặc.
Vì quý trọng người em họ Adriana và có cảm tình với cô dâu trẻ Julia
Farnese nên khi sắp đến lễ cưới của đứa con đỡ đầu, Orso, ông tự đề xuất
mình làm chủ lễ cho cuộc hôn phối của đôi trẻ tại Sảnh Sao của lâu đài ông.
Vào ngày đó, cô thanh nữ Julia mặc áo cưới bằng xa-tanh trắng với mạng
choàng đính đầy những hạt ngọc trai màu bạc phủ trên khuôn mặt dịu dàng,
ông thấy nàng dường như đã từ một bé gái biến thành giai nhân tuyệt thế
mà ông chưa từng gặp trong đời. Mơn mởn, rạng ngời sức sống khiến đức
hồng y phải cố kiềm chế không lộ vẻ si mê.
